Amerikaanse geschiedenis

Panama Kanaal

Het Panamakanaal is een 48 mijl lange kunstmatige waterweg die de Isthmus van Panama doorkruist. Het maakt gebruik van een aantal sluizen aan elke kant om schepen te laten zakken en stijgen om ze tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan te laten passeren.

Waarom is het gebouwd?

Het Panamakanaal werd gebouwd om de afstand, de kosten en de duur van het vrachtvervoer tussen de Atlantische en de Stille Oceaan te verminderen. Vóór het kanaal moesten de schepen om het hele continent Zuid-Amerika heen varen. Een schip dat van New York naar San Francisco reist, bespaart ongeveer 8000 mijl en 5 maanden reizen door het kanaal over te steken. Het Panamakanaal was een enorme stimulans voor de wereldhandel.en de economie.

USS Mississippi op doorvaart door het Panamakanaal

Foto van de Amerikaanse marine. Waarom een kanaal in Panama ?

De Isthmus van Panama werd gekozen als locatie voor het kanaal omdat het een zeer smalle strook land is tussen de twee oceanen. Hoewel het kanaal nog steeds een enorm technisch project was, was dit de "gemakkelijkste" plaats om het te bouwen.

Wanneer is het gebouwd?

De Fransen begonnen in 1881 met de aanleg van het kanaal, maar dat mislukte door ziekte en bouwproblemen. In 1904 begonnen de Verenigde Staten met de aanleg van het kanaal. Het duurde 10 jaar hard werken, maar het kanaal werd officieel geopend op 15 augustus 1914.

Wie heeft het Panamakanaal gebouwd?

Duizenden arbeiders uit de hele wereld hielpen bij de aanleg van het kanaal. Op een gegeven moment waren er wel 45.000 man bij het project betrokken. De Verenigde Staten financierden het kanaal en de belangrijkste ingenieurs kwamen uit de VS. Onder hen waren mannen als John Stevens (die president Teddy Roosevelt ervan overtuigde dat het kanaal verhoogd moest worden), William Gorgas (die manieren bedacht om ziekten te bestrijden doordie muggen doodde), en George Goethals (die het project vanaf 1907 leidde).

De bouw van het kanaal

De aanleg van het kanaal was niet gemakkelijk: arbeiders moesten vechten tegen ziekten, modderstromen, giftige slangen, schorpioenen en slechte leefomstandigheden. De voltooiing van het kanaal vergde een aantal van de beste technische vaardigheden en innovatie van die tijd.

Er waren drie grote bouwprojecten voor de aanleg van het kanaal:

1. Het bouwen van de sluizen - Sloten aan elke kant van het kanaal tillen en laten boten in totaal 85 voet zakken. De sluizen zijn immens. Elke sluis is 110 voet breed en 1.050 voet lang. Ze hebben enorme betonnen muren en gigantische stalen poorten. De stalen poorten zijn meer dan 6 voet dik en 60 voet hoog.
2. Het graven van de Culebra Cut - Dit deel van het kanaal moest door de bergen van Panama worden gegraven. Het omgaan met aardverschuivingen en vallend gesteente maakte dit het moeilijkste en gevaarlijkste deel van de aanleg van het kanaal.
3. Het bouwen van de Gatun Dam - De ontwerpers van het kanaal besloten een groot kunstmatig meer te maken door het centrum van Panama. Hiervoor bouwden ze een dam in de Gatun Rivier waardoor het Gatun Meer ontstond.

Het Panamakanaal vandaag

In 1999 droegen de Verenigde Staten de controle over het kanaal over aan het land Panama. Vandaag de dag blijft het kanaal een belangrijk onderdeel van de internationale handel. Ongeveer 12.000 schepen reizen jaarlijks door het kanaal met meer dan 200 miljoen ton vracht. Momenteel werken ongeveer 9.000 mensen voor het Panamakanaal.

Interessante feiten over het Panamakanaal

• In 1928 zwom Richard Halliburton de lengte van het Panamakanaal. Hij hoefde slechts 36 cent tol te betalen.
• Ongeveer 20.000 arbeiders stierven (meestal door ziekte) terwijl de Fransen aan het kanaal werkten. Ongeveer 5.600 arbeiders stierven tijdens de Amerikaanse bouw van het kanaal.
• De aanleg van het kanaal kostte 375 miljoen dollar. In dollars van nu zou dat meer dan 8 miljard zijn.
• Reizen door het kanaal is niet goedkoop. De gemiddelde tol bedraagt ongeveer 54.000 dollar en sommige toltarieven bedragen meer dan 300.000 dollar. Dit is nog altijd een stuk goedkoper dan de hele weg om Zuid-Amerika heen.

• Doe een quiz van tien vragen over deze pagina.

Uw browser ondersteunt het audio-element niet.

Aangehaalde werken

Geschiedenis>> Amerikaanse geschiedenis 1900 tot heden