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Storia degli Stati Uniti

Canale di Panama

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Il Canale di Panama è una via d'acqua artificiale lunga 48 miglia che attraversa l'Istmo di Panama e utilizza una serie di chiuse su ciascun lato per abbassare e sollevare le navi e consentire loro di passare dall'Oceano Atlantico all'Oceano Pacifico.

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Perché è stato costruito?

Il Canale di Panama è stato costruito per ridurre la distanza, il costo e il tempo necessario alle navi per trasportare merci tra l'Oceano Atlantico e l'Oceano Pacifico. Prima del canale, le navi dovevano fare il giro dell'intero continente sudamericano. Una nave che viaggiava da New York a San Francisco risparmiava circa 8.000 miglia e 5 mesi di viaggio attraversando il canale. Il Canale di Panama ha dato un enorme impulso al commercio mondiale.e l'economia.

La USS Mississippi in transito nel Canale di Panama

Foto della Marina degli Stati Uniti. Perché un canale a Panama?

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L'istmo di Panama fu scelto per la costruzione del canale perché è una striscia di terra molto stretta tra i due oceani. Sebbene il canale fosse ancora un enorme progetto ingegneristico, questo era il luogo più "facile" per costruirlo.

Quando è stato costruito?

I francesi iniziarono a lavorare al canale nel 1881, ma fallirono a causa di malattie e difficoltà di costruzione. Nel 1904, gli Stati Uniti iniziarono a lavorare al canale. Ci vollero 10 anni di duro lavoro, ma il canale fu ufficialmente aperto il 15 agosto 1914.

Chi ha costruito il Canale di Panama?

Migliaia di lavoratori provenienti da tutto il mondo contribuirono alla costruzione del canale. Ad un certo punto furono coinvolti nel progetto ben 45.000 uomini. Gli Stati Uniti finanziarono il canale e gli ingegneri principali provenivano dagli Stati Uniti: John Stevens (che convinse il presidente Teddy Roosevelt che il canale avrebbe dovuto essere sopraelevato), William Gorgas (che escogitò un modo per combattere le malattie con la costruzione di un ponte di collegamento).per uccidere le zanzare), e George Goethals (che ha diretto il progetto dal 1907).

La costruzione del canale

La costruzione del canale non fu facile: gli operai dovettero lottare contro malattie, smottamenti, serpenti velenosi, scorpioni e condizioni di vita precarie. Il completamento del canale richiese alcune delle migliori capacità ingegneristiche e di innovazione dell'epoca.

La realizzazione del canale prevedeva tre grandi progetti di costruzione:

La costruzione delle chiuse - Le chiuse su ogni lato del canale sollevano e abbassano le imbarcazioni per un totale di 85 piedi. Le chiuse sono immense. Ogni chiusa è larga 110 piedi e lunga 1.050 piedi. Hanno enormi pareti di cemento e gigantesche porte d'acciaio. Le porte d'acciaio sono spesse oltre 6 piedi e alte 60 piedi.
Scavare il Taglio di Culebra - Questa sezione del canale doveva essere scavata attraverso le montagne di Panama e, a causa di frane e cadute di massi, è stata la parte più difficile e pericolosa della costruzione del canale.
Costruzione della diga di Gatun - I progettisti del canale decisero di creare un grande lago artificiale nel centro di Panama, costruendo una diga sul fiume Gatun e creando il lago Gatun.

Le navi che viaggiavano attraverso il canale dall'Atlantico all'Oceano Pacifico dovevano prima passare attraverso le chiuse ed essere sollevate di 85 piedi. Poi dovevano viaggiare attraverso lo stretto Culebra Cut fino al lago Gatun. Dopo aver attraversato il lago, dovevano passare attraverso altre chiuse che le avrebbero abbassate fino all'Oceano Pacifico.

Il Canale di Panama oggi

Nel 1999, gli Stati Uniti hanno trasferito il controllo del canale al Paese di Panama. Oggi, il canale rimane una parte importante del commercio internazionale. Circa 12.000 navi lo attraversano ogni anno trasportando oltre 200 milioni di tonnellate di merci. Circa 9.000 persone lavorano attualmente per il Canale di Panama.

Fatti interessanti sul Canale di Panama

Nel 1928, Richard Halliburton percorse a nuoto la lunghezza del Canale di Panama, pagando un pedaggio di soli 36 centesimi.
Circa 20.000 operai morirono (per lo più di malattie) mentre i francesi lavoravano al canale. Circa 5.600 operai morirono durante la costruzione del canale da parte degli Stati Uniti.
La costruzione del canale costò 375 milioni di dollari, che sarebbero più di 8 miliardi di dollari al giorno d'oggi.
Viaggiare attraverso il canale non è economico: il pedaggio medio è di circa 54.000 dollari, con alcuni pedaggi che superano i 300.000 dollari. È comunque molto più economico che fare il giro del Sud America.

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Opere citate

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Fred Hall

Fred Hall è un blogger appassionato che ha un vivo interesse per vari argomenti come storia, biografia, geografia, scienza e giochi. Scrive su questi argomenti ormai da diversi anni e i suoi blog sono stati letti e apprezzati da molti. Fred è molto esperto nelle materie che tratta e si sforza di fornire contenuti informativi e accattivanti che attirino una vasta gamma di lettori. Il suo amore per l'apprendimento di cose nuove è ciò che lo spinge a esplorare nuove aree di interesse e condividere le sue intuizioni con i suoi lettori. Con la sua esperienza e il suo stile di scrittura accattivante, Fred Hall è un nome di cui i lettori del suo blog possono fidarsi e su cui fare affidamento.