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Histoire des États-Unis

Canal de Panama

Histoire>> ; Histoire des États-Unis de 1900 à nos jours

Le canal de Panama est une voie navigable artificielle de 48 miles de long qui traverse l'isthme de Panama. Il utilise un certain nombre d'écluses de chaque côté pour abaisser et relever les navires afin de leur permettre de passer de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique.

Pourquoi a-t-il été construit ?

Le canal de Panama a été construit pour réduire la distance, le coût et le temps nécessaires aux navires pour transporter des marchandises entre l'Atlantique et le Pacifique. Avant le canal, les navires devaient faire le tour de l'Amérique du Sud. Un navire allant de New York à San Francisco économisait environ 8 000 miles et 5 mois de voyage en traversant le canal. Le canal de Panama a donné un énorme coup de pouce au commerce mondial.et l'économie.

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USS Mississippi transitant par le canal de Panama

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Photo de l'U.S. Navy. Pourquoi un canal au Panama ?

L'isthme de Panama a été choisi pour le site du canal parce qu'il s'agit d'une bande de terre très étroite entre les deux océans. Bien que le canal soit encore un énorme projet d'ingénierie, c'était l'endroit le plus "facile" pour le construire.

Quand a-t-il été construit ?

Les Français ont commencé à travailler sur le canal en 1881, mais ont échoué en raison de maladies et de difficultés de construction. En 1904, les États-Unis ont commencé à travailler sur le canal. Il a fallu 10 ans de travail acharné, mais le canal a été officiellement ouvert le 15 août 1914.

Qui a construit le canal de Panama ?

Des milliers d'ouvriers du monde entier ont participé à la construction du canal. À un moment donné, 45 000 hommes ont été impliqués dans le projet. Les États-Unis ont financé le canal et les principaux ingénieurs étaient américains. Parmi eux figuraient des hommes tels que John Stevens (qui a convaincu le président Teddy Roosevelt que le canal devait être surélevé), William Gorgas (qui a imaginé des moyens de lutter contre les maladies en utilisant des matériaux de substitution) et le Dr.tuer les moustiques), et George Goethals (qui a dirigé le projet à partir de 1907).

La construction du canal

La construction du canal n'a pas été facile. Les ouvriers ont dû lutter contre les maladies, les coulées de boue, les serpents venimeux, les scorpions et les mauvaises conditions de vie. L'achèvement du canal a nécessité certaines des meilleures compétences d'ingénierie et d'innovation de l'époque.

La construction du canal a nécessité trois grands projets de construction :

Construction des écluses - Les écluses situées de part et d'autre du canal soulèvent et abaissent les bateaux sur une distance totale de 85 pieds. Les écluses sont immenses. Chacune d'entre elles a une largeur de 110 pieds et une longueur de 1 050 pieds. Elles sont dotées d'énormes murs en béton et de portes en acier géantes. Les portes en acier ont une épaisseur de plus de 6 pieds et une hauteur de 60 pieds.
Creusement de la tranchée de Culebra - Cette section du canal a dû être creusée à travers les montagnes du Panama. Les glissements de terrain et les chutes de pierres en ont fait la partie la plus difficile et la plus dangereuse de la construction du canal.
Construction du barrage de Gatun - Les concepteurs du canal ont décidé de créer un grand lac artificiel au centre du Panama. Pour ce faire, ils ont construit un barrage sur la rivière Gatun, créant ainsi le lac Gatun.

Les navires voyageant par le canal de l'Atlantique à l'océan Pacifique devaient d'abord passer par les écluses et être soulevés de 85 pieds. Ils devaient ensuite passer par l'étroit passage de Culebra jusqu'au lac Gatun. Après avoir traversé le lac, ils devaient passer par d'autres écluses qui les abaissaient jusqu'à l'océan Pacifique.

Le canal de Panama aujourd'hui

En 1999, les États-Unis ont transféré le contrôle du canal au pays du Panama. Aujourd'hui, le canal reste un élément important du commerce international. Environ 12 000 navires traversent le canal chaque année, transportant plus de 200 millions de tonnes de marchandises. Environ 9 000 personnes travaillent actuellement pour le canal de Panama.

Faits intéressants sur le canal de Panama

En 1928, Richard Halliburton a parcouru à la nage la longueur du canal de Panama, en ne payant qu'un péage de 36 cents.
Environ 20 000 ouvriers sont morts (principalement de maladie) pendant que les Français travaillaient sur le canal. 5 600 ouvriers environ sont morts pendant la construction du canal par les États-Unis.
La construction du canal a coûté 375 millions de dollars, ce qui représenterait plus de 8 milliards de dollars en dollars d'aujourd'hui.
Voyager par le canal n'est pas bon marché. Le péage moyen est d'environ 54 000 dollars, certains péages dépassant les 300 000 dollars. C'est tout de même beaucoup moins cher que de faire le tour de l'Amérique du Sud.

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Fred Hall

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