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Potassio

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Simbolo: K Numero atomico: 19 Peso atomico: 39,0983 Classificazione: metallo alcalino Fase a temperatura ambiente: Solido Densità: 0,86 grammi per cm al cubo Punto di fusione: 63,38°C, 146,08°F Punto di ebollizione: 759°C, 1398°F Scoperto da: Sir Humphry Davy nel 1807

Il potassio è il quarto elemento della prima colonna della tavola periodica ed è classificato come metallo alcalino. Gli atomi di potassio hanno 19 elettroni e 19 protoni con un elettrone di valenza nel guscio esterno. Il potassio è considerato chimicamente simile al sodio, il metallo alcalino che lo precede nella tavola periodica.

Caratteristiche e proprietà

In condizioni normali il potassio è un metallo morbido di colore bianco-argenteo, così morbido da poter essere facilmente tagliato con un coltello. Quando viene tagliato, il metallo esposto si appanna rapidamente e forma un rivestimento di ossido opaco.

Il potassio ha un punto di fusione molto basso, tanto che persino una candela può farlo sciogliere. Quando brucia, produce una fiamma di colore viola pallido. Il potassio ha anche una densità molto bassa ed è il secondo metallo meno denso dopo il litio. È così leggero che può galleggiare nell'acqua.

Dal punto di vista chimico, il potassio è un metallo molto attivo: a contatto con l'acqua reagisce violentemente, producendo calore e idrogeno gassoso, e reagisce anche con molti altri elementi e sostanze come ossigeno, acidi, zolfo, fluoro e azoto.

Dove si trova il potassio sulla Terra?

Poiché il potassio reagisce facilmente con l'acqua, non si trova in natura nella sua forma elementare, ma in vari minerali come la silvite, la carnallite, la langbeinite e la kainite. La maggior parte dei minerali che contengono potassio viene chiamata potassa.

Costituendo circa il 2,1% del peso della crosta terrestre, il potassio è l'ottavo elemento più abbondante nella crosta. Si può trovare anche nell'acqua degli oceani, dove è anche l'ottavo elemento più abbondante.

Come viene utilizzato oggi il potassio?

L'uso principale del potassio è il cloruro di potassio (KCl), utilizzato per la produzione di fertilizzanti, perché il potassio è importante per la crescita delle piante.

Le applicazioni industriali del potassio includono saponi, detergenti, estrazione dell'oro, coloranti, produzione di vetro, polvere da sparo e batterie.

Anche il potassio svolge un ruolo fondamentale per il nostro organismo: partecipa alla contrazione muscolare, all'equilibrio dei fluidi e del pH, alla salute delle ossa e aiuta a prevenire i calcoli renali. È circa l'ottavo elemento più abbondante nel corpo umano in termini di peso.

Come è stato scoperto?

Il potassio fu isolato per la prima volta nel 1807 dal chimico inglese Sir Humphry Davy, che utilizzò l'elettricità per separare l'elemento dal sale potassico.

Da dove deriva il nome del potassio?

Il potassio prende il nome dal sale potassico dal quale è stato isolato per la prima volta. Il simbolo K dell'elemento deriva dalla parola latina "kalium", che significa potassa.

Isotopi

Gli isotopi del potassio presenti in natura sono tre: K-39, 40 e 41. La maggior parte del potassio presente in natura (93%) è K-39.

Fatti interessanti sul potassio

• Il cloruro di potassio (KCl) viene talvolta utilizzato come sostituto del sale da cucina.
• L'USDA raccomanda agli adulti di consumare 4,7 grammi di potassio al giorno.
• Una piccola quantità di potassio può avere un sapore dolce, mentre una concentrazione maggiore può avere un sapore amaro o salato.
• Il bicarbonato di potassio è il nome chimico del bicarbonato di sodio, utilizzato negli estintori, nelle polveri da forno e negli antiacidi.
• Alcune buone fonti di potassio nella nostra dieta sono le banane, gli avocado, le noci, il cioccolato, il prezzemolo e le patate.

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