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Elementos para niños
Potasio
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El potasio es el cuarto elemento de la primera columna de la tabla periódica. Se clasifica como metal alcalino. Los átomos de potasio tienen 19 electrones y 19 protones con un electrón de valencia en la capa externa. El potasio se considera químicamente similar al sodio, el metal alcalino situado por encima de él en la tabla periódica.
Características y propiedades
En condiciones normales, el potasio es un metal blando de color blanco plateado. Es tan blando que se puede cortar fácilmente con un cuchillo. Cuando se corta, el metal expuesto se empaña rápidamente y forma una capa de óxido opaco.
El potasio tiene un punto de fusión muy bajo, tanto que incluso una vela puede hacer que se funda. Cuando arde, produce una llama de color púrpura pálido. El potasio también tiene una densidad muy baja y es el segundo metal menos denso después del litio. Es tan ligero que puede flotar en el agua.
Químicamente, el potasio es un metal muy activo. Reacciona violentamente al entrar en contacto con el agua, produciendo calor y gas hidrógeno. También reacciona con muchos otros elementos y sustancias como el oxígeno, los ácidos, el azufre, el flúor y el nitrógeno.
Ver también: Matemáticas para niños: números primos¿Dónde se encuentra el potasio en la Tierra?
Como el potasio reacciona tan fácilmente con el agua, no se encuentra en su forma elemental en la naturaleza, sino en diversos minerales como la silvita, la carnallita, la langbeinita y la kainita. La mayoría de los minerales que contienen potasio se denominan potasa.
El potasio, que representa aproximadamente el 2,1% del peso de la corteza terrestre, es el octavo elemento más abundante en la corteza terrestre y en el agua de los océanos.
¿Cómo se utiliza el potasio hoy en día?
El mayor uso del potasio es el cloruro potásico (KCl), que se emplea para fabricar fertilizantes, ya que el potasio es importante para el crecimiento de las plantas.
Las aplicaciones industriales del potasio incluyen jabones, detergentes, extracción de oro, tintes, producción de vidrio, pólvora y baterías.
El potasio también desempeña un papel vital en nuestro organismo. Se utiliza en la contracción muscular, el equilibrio de los líquidos y el pH, la salud ósea y ayuda a prevenir los cálculos renales. Es el octavo elemento más abundante en el cuerpo humano en peso.
¿Cómo se descubrió?
El potasio fue aislado por primera vez por el químico inglés Sir Humphry Davy en 1807, que utilizó la electricidad para separar el elemento de la sal potasa.
¿De dónde procede el nombre del potasio?
El potasio recibe su nombre de la sal potasa, de la que se aisló por primera vez. El símbolo K del elemento procede de la palabra latina "kalium", que significa potasa.
Isótopos
Hay tres isótopos de potasio que se producen de forma natural: K-39, 40 y 41. La mayoría (93%) del potasio que se encuentra en la naturaleza es K-39.
Datos interesantes sobre el potasio
- El cloruro potásico (KCl) se utiliza a veces como sustituto de la sal de mesa.
- El USDA recomienda que los adultos consuman 4,7 gramos de potasio al día.
- Una pequeña cantidad de potasio puede tener sabor dulce, mientras que una concentración más elevada puede saber amarga o salada.
- El bicarbonato potásico es el nombre químico del bicarbonato de sodio. Se utiliza en extintores, polvos de hornear y antiácidos.
- Algunas buenas fuentes de potasio en nuestra dieta son los plátanos, los aguacates, las nueces, el chocolate, el perejil y las patatas.
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