Éléments pour les enfants

Potassium

<---Argon Calcium---> ;

Symbole : K Numéro atomique : 19 Poids atomique : 39.0983 Classification : Métal alcalin Phase à température ambiante : solide Densité : 0,86 grammes par cm cubes Point de fusion : 63,38°C, 146,08°F Point d'ébullition : 759°C, 1398°F Découvert par : Sir Humphry Davy en 1807

Le potassium est le quatrième élément de la première colonne du tableau périodique. Il est classé parmi les métaux alcalins. Les atomes de potassium possèdent 19 électrons et 19 protons, avec un électron de valence dans la couche externe. Le potassium est considéré comme chimiquement similaire au sodium, le métal alcalin situé au-dessus de lui dans le tableau périodique.

Caractéristiques et propriétés

Dans des conditions normales, le potassium est un métal blanc argenté mou. Il est si mou qu'il peut être facilement coupé avec un couteau. Lorsqu'il est coupé, le métal exposé ternit rapidement et forme une couche d'oxyde terne.

Le potassium a un point de fusion très bas, si bien que même une bougie peut le faire fondre. Lorsqu'il brûle, il produit une flamme de couleur violet pâle. Le potassium a également une très faible densité et est le deuxième métal le moins dense après le lithium. Il est si léger qu'il peut flotter dans l'eau.

Sur le plan chimique, le potassium est un métal très actif. Au contact de l'eau, il réagit violemment en produisant de la chaleur et du gaz d'hydrogène. Il réagit également avec de nombreux autres éléments et substances tels que l'oxygène, les acides, le soufre, le fluor et l'azote.

Où trouve-t-on le potassium sur Terre ?

Comme le potassium réagit très facilement avec l'eau, on ne le trouve pas sous sa forme élémentaire dans la nature, mais dans divers minéraux comme la sylvite, la carnallite, la langbeinite et la kainite. La plupart des minéraux qui contiennent du potassium sont appelés potasse.

Représentant environ 2,1 % du poids de la croûte terrestre, le potassium est le huitième élément le plus abondant dans la croûte. On le trouve également dans l'eau des océans, où il est également le huitième élément le plus abondant.

Comment le potassium est-il utilisé aujourd'hui ?

La principale utilisation du potassium est le chlorure de potassium (KCl), utilisé pour fabriquer des engrais, car le potassium est important pour la croissance des plantes.

Les applications industrielles du potassium comprennent les savons, les détergents, les mines d'or, les teintures, la production de verre, la poudre à canon et les batteries.

Le potassium joue également un rôle vital dans notre corps. Il est utilisé dans la contraction musculaire, l'équilibre des fluides et du pH, la santé osseuse, et aide à prévenir les calculs rénaux. Il est environ le huitième élément le plus abondant dans le corps humain en poids.

Comment a-t-il été découvert ?

Le potassium a été isolé pour la première fois par le chimiste anglais Sir Humphry Davy en 1807, qui a utilisé l'électricité pour séparer l'élément du sel de potasse.

D'où vient le nom du potassium ?

Le potassium tire son nom du sel de potasse dont il a été isolé pour la première fois. Le symbole K de l'élément vient du mot latin "kalium", qui signifie potasse.

Isotopes

Trois isotopes du potassium sont présents dans la nature : K-39, 40 et 41. La majorité (93 %) du potassium présent dans la nature est du K-39.

Faits intéressants sur le potassium

• Le chlorure de potassium (KCl) est parfois utilisé comme substitut du sel de table.
• L'USDA recommande aux adultes de consommer 4,7 grammes de potassium par jour.
• Une petite quantité de potassium peut avoir un goût sucré, tandis qu'une concentration plus élevée peut avoir un goût amer ou salé.
• Le bicarbonate de potassium est le nom chimique du bicarbonate de soude. Il est utilisé dans les extincteurs, les poudres à lever et les antiacides.
• Parmi les bonnes sources de potassium dans notre alimentation figurent les bananes, les avocats, les noix, le chocolat, le persil et les pommes de terre.

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