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Biologia per bambini
Proteine e aminoacidi
Cosa sono gli aminoacidi?Gli aminoacidi sono speciali molecole organiche utilizzate dagli organismi viventi per produrre proteine. Gli elementi principali degli aminoacidi sono il carbonio, l'idrogeno, l'ossigeno e l'azoto. Esistono venti tipi diversi di aminoacidi che si combinano per formare le proteine nel nostro corpo. Il nostro organismo è in grado di produrre alcuni aminoacidi, ma gli altri devono essere ottenuti dagli alimenti.
Cosa sono le proteine?
Le proteine sono lunghe catene di aminoacidi. Nel corpo umano ci sono migliaia di proteine diverse, che svolgono ogni tipo di funzione per aiutarci a sopravvivere.
Struttura di una proteina
Perché sono importanti?
Le proteine sono essenziali per la vita. Circa il 20% del nostro corpo è costituito da proteine. Ogni cellula del nostro corpo utilizza le proteine per svolgere le sue funzioni.
Come sono fatti?
Le proteine sono prodotte all'interno delle cellule. Quando una cellula produce una proteina si chiama sintesi proteica Le istruzioni per la produzione di una proteina sono contenute in molecole di DNA all'interno del nucleo cellulare. Le due fasi principali della produzione di una proteina si chiamano trascrizione e traduzione .
Trascrizione
Guarda anche: Animali: Canguro rossoIl primo passo per la creazione di una proteina si chiama trascrizione: la cellula crea una copia (o "trascrizione") del DNA. La copia del DNA si chiama RNA perché utilizza un diverso tipo di acido nucleico, l'acido ribonucleico. L'RNA viene utilizzato nella fase successiva, chiamata traduzione.
Traduzione
La fase successiva alla creazione di una proteina si chiama traduzione: l'RNA viene convertito (o "tradotto") in una sequenza di aminoacidi che costituisce la proteina.
Il processo di traduzione della nuova proteina a partire dalle istruzioni dell'RNA avviene in una macchina complessa della cellula, chiamata ribosoma. Nel ribosoma si svolgono le seguenti fasi.
- L'RNA si trasferisce al ribosoma. Questo tipo di RNA è chiamato RNA "messaggero", abbreviato in mRNA, dove la "m" sta per messaggero.
- L'mRNA si attacca al ribosoma.
- Il ribosoma decide da dove iniziare l'mRNA trovando una speciale sequenza di tre lettere "inizio" chiamata codone.
- Il ribosoma si sposta quindi lungo il filamento di mRNA. Ogni tre lettere rappresenta un'altra molecola di amminoacido. Il ribosoma costruisce una stringa di amminoacidi in base ai codici presenti nell'mRNA.
- Quando il ribosoma vede il codice "stop", termina la traduzione e la proteina è completa.
Come un ribosoma produce una proteina
Diversi tipi di proteine
Nel nostro corpo esistono letteralmente migliaia di tipi diversi di proteine. Ecco alcuni dei principali gruppi e funzioni delle proteine:
- Strutturali - Molte proteine forniscono la struttura del nostro corpo, tra cui il collagene che si trova nella cartilagine e nei tendini.
- Difesa - Le proteine ci aiutano a proteggerci dalle malattie e costituiscono gli anticorpi che combattono gli invasori estranei, come i batteri e altre sostanze tossiche.
- Trasporto - Le proteine possono contribuire a trasportare i nutrienti essenziali all'interno del nostro organismo, come ad esempio l'emoglobina che trasporta l'ossigeno nei globuli rossi.
- Catalizzatori - Alcune proteine, come gli enzimi, agiscono come catalizzatori per assistere le reazioni chimiche e ci aiutano a scomporre e digerire il cibo per poterlo utilizzare dalle nostre cellule.
- Gli aminoacidi provengono da alimenti di base come pollo, pane, latte, noci, pesce e uova.
- I capelli sono costituiti da una proteina chiamata cheratina.
- Un tipo speciale di RNA, chiamato RNA di trasferimento, trasporta gli amminoacidi al ribosoma, abbreviato in tRNA, dove la "t" sta per trasferimento.
- I legami che uniscono gli aminoacidi di una proteina sono chiamati legami peptidici.
- La disposizione e il tipo dei diversi amminoacidi lungo il filamento proteico determinano la funzione della proteina.
- Fate un quiz di dieci domande su questa pagina.
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