Biología para niños

Proteínas y aminoácidos

Los aminoácidos son moléculas orgánicas especiales que los organismos vivos utilizan para fabricar proteínas. Los principales elementos de los aminoácidos son el carbono, el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno. Existen veinte tipos diferentes de aminoácidos que se combinan para fabricar proteínas en nuestro organismo. De hecho, nuestro cuerpo puede fabricar algunos aminoácidos, pero el resto debemos obtenerlos de los alimentos.

¿Qué son las proteínas?

Las proteínas son largas cadenas de aminoácidos. En el cuerpo humano hay miles de proteínas diferentes, que desempeñan todo tipo de funciones para ayudarnos a sobrevivir.

Estructura de una proteína

¿Por qué son importantes?

Las proteínas son esenciales para la vida. Alrededor del 20% de nuestro organismo está formado por proteínas. Todas las células de nuestro cuerpo utilizan proteínas para realizar funciones.

¿Cómo se fabrican?

Las proteínas se fabrican dentro de las células. Cuando una célula fabrica una proteína se denomina síntesis de proteínas Las instrucciones para fabricar una proteína se encuentran en moléculas de ADN dentro del núcleo celular. Las dos etapas principales en la fabricación de una proteína se denominan transcripción y traducción .

Transcripción

El primer paso para fabricar una proteína se denomina transcripción. Es cuando la célula hace una copia (o "transcripción") del ADN. La copia del ADN se denomina ARN porque utiliza un tipo diferente de ácido nucleico llamado ácido ribonucleico. El ARN se utiliza en el siguiente paso, que se denomina traducción.

Traducción

El siguiente paso en la fabricación de una proteína se denomina traducción, que es cuando el ARN se convierte (o "traduce") en una secuencia de aminoácidos que constituye la proteína.

El proceso de traducción para fabricar la nueva proteína a partir de las instrucciones del ARN tiene lugar en una compleja máquina de la célula llamada ribosoma. En el ribosoma tienen lugar los siguientes pasos.

• El ARN pasa al ribosoma. Este tipo de ARN se denomina ARN "mensajero". Se abrevia como ARNm, donde la "m" es de mensajero.
• El ARNm se une al ribosoma.
• El ribosoma averigua dónde empezar en el ARNm encontrando una secuencia especial de "inicio" de tres letras llamada codón.
• A continuación, el ribosoma se desplaza por la cadena de ARNm. Cada tres letras representa otra molécula de aminoácido. El ribosoma construye una cadena de aminoácidos basándose en los códigos del ARNm.
• Cuando el ribosoma ve el código "stop", termina la traducción y la proteína está completa.

Cómo fabrica una proteína un ribosoma

Diferentes tipos de proteínas

Existen literalmente miles de tipos diferentes de proteínas en nuestro organismo. He aquí algunos de los principales grupos y funciones de las proteínas:

• Estructurales - Muchas proteínas proporcionan estructura a nuestro cuerpo, como el colágeno, que se encuentra en cartílagos y tendones.
• Defensivas - Las proteínas ayudan a protegernos de las enfermedades. Constituyen anticuerpos que combaten invasores extraños como bacterias y otras sustancias tóxicas.
• Transporte - Las proteínas pueden ayudar a transportar nutrientes esenciales por todo el cuerpo. Un ejemplo es la hemoglobina, que transporta oxígeno en los glóbulos rojos.
• Catalizadores - Algunas proteínas, como las enzimas, actúan como catalizadores en las reacciones químicas y nos ayudan a descomponer y digerir los alimentos para que puedan ser utilizados por las células.

• Obtenemos los aminoácidos de alimentos básicos como el pollo, el pan, la leche, los frutos secos, el pescado y los huevos.
• El cabello está formado por una proteína llamada queratina.
• Un tipo especial de ARN llamado ARN de transferencia traslada los aminoácidos al ribosoma. Se abrevia como ARNt, donde la "t" significa transferencia.
• Los enlaces que unen los aminoácidos de una proteína se denominan enlaces peptídicos.
• La disposición y el tipo de los distintos aminoácidos a lo largo de la cadena proteica determinan la función de la proteína.

• Responda a un cuestionario de diez preguntas sobre esta página.

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