La antigua África

Griots y cuentacuentos

Los griots eran los narradores y animadores del África antigua. En la cultura del África occidental de los mande, la mayoría de las aldeas tenían su propio griot, que solía ser un hombre. Los griots eran una parte importante de la cultura y la vida social de la aldea.

Cuentacuentos

La principal labor del griot era entretener a los aldeanos con historias. Contaban historias míticas de los dioses y espíritus de la región. También contaban historias de reyes y héroes famosos de batallas pasadas. Algunas de sus historias tenían mensajes morales que se utilizaban para enseñar a los niños el buen y el mal comportamiento y cómo debía comportarse la gente para hacer más fuerte su aldea.

Músicos Griot

Fuente: Bibliotheque nationale de France

Historiador

Los griots eran también los historiadores de la antigua África. Llevaban la cuenta y memorizaban la historia de la aldea, incluyendo nacimientos, muertes, matrimonios, sequías, guerras y otros acontecimientos importantes. Los relatos y acontecimientos históricos se transmitían de generación en generación. Como no había registros escritos de la historia de la aldea, los relatos de los griots se convirtieron en la historia y la historia de la aldea.único registro de acontecimientos pasados.

Músico

El griot también era el músico del pueblo. Cada griot tocaba un instrumento diferente. Los más populares eran la kora (un instrumento de cuerda parecido a un arpa), el balafon (un instrumento de madera parecido a un xilófono) y el ngoni (un pequeño laúd). Los griots solían tocar música mientras contaban historias o cantaban.

• Balafón - El balafón es un instrumento de percusión similar al xilófono. Está hecho de madera y tiene hasta 27 teclas. Las teclas se tocan con mazos de madera o goma. El balafón existe desde el siglo XIV.
• Kora - La kora es un instrumento de cuerda similar a un arpa, pero con algunas cualidades de un laúd. Tradicionalmente se fabrica con una calabaza cortada por la mitad y cubierta con piel de vaca. El mástil es de madera dura. La kora típica tiene 21 cuerdas.
• Ngoni - El ngoni es un instrumento de cuerda similar a un laúd. El cuerpo está hecho de madera ahuecada con piel de animal estirada a lo largo de la abertura. Tiene 5 ó 6 cuerdas que se pulsan con los dedos y el pulgar al tocar.

Todavía hay muchos griots modernos en África, sobre todo en países de África Occidental como Mali, Senegal y Guinea. Algunos de los músicos africanos más populares hoy en día se consideran griots y utilizan composiciones tradicionales en su música. La mayoría de los griots actuales son griots itinerantes, que van de ciudad en ciudad actuando en ocasiones especiales como bodas.

Datos interesantes sobre los griots de África

• La mayoría de los griots eran hombres, pero las mujeres también podían ser griots. Las mujeres griots solían especializarse en el canto.
• Otro nombre para griot es "jeli".
• Aunque los griots eran muy respetados (y a veces temidos por sus poderes mágicos), se les consideraba una casta de bajo rango en la jerarquía de la vida social africana.
• Durante el Imperio maliense, los griots de la familia real adquirieron un papel aún más importante. A menudo, el griot del emperador actuaba como consejero y portavoz de éste.
• Los griots actuaban a menudo como mediadores entre los pueblos cuando tenían problemas y desacuerdos.
• Algunos historiadores creen que el instrumento ngoni acabó convirtiéndose en el banjo tras viajar a América junto con los esclavos de África Occidental.

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