Guerra civile americana

La ferrovia sotterranea

La Underground Railroad (ferrovia sotterranea) era un termine usato per indicare una rete di persone, case e nascondigli che gli schiavi degli Stati Uniti meridionali usavano per fuggire verso la libertà negli Stati Uniti settentrionali e in Canada.

Era una ferrovia?

La ferrovia sotterranea non era una vera e propria ferrovia, ma un nome dato al modo in cui le persone fuggivano. Nessuno sa con certezza da dove abbia preso il nome, ma la parte "sotterranea" del nome deriva dalla sua segretezza e la parte "ferroviaria" dal modo in cui veniva usata per trasportare le persone.

Conduttori e stazioni

La Underground Railroad utilizzava termini ferroviari nella sua organizzazione. Le persone che guidavano gli schiavi lungo il percorso erano chiamate conduttori. I nascondigli e le case in cui gli schiavi si nascondevano lungo il percorso erano chiamati stazioni o depositi. Anche le persone che aiutavano dando denaro e cibo erano talvolta chiamate azionisti.

Casa Levi Coffin

dal Dipartimento delle Risorse Naturali dell'Indiana Chi ha lavorato alla ferrovia?

Molte persone di varia estrazione lavorarono come conduttori e fornirono posti sicuri per gli schiavi lungo il percorso. Alcuni dei conduttori erano ex schiavi, come Harriet Tubman, che fuggì usando la Underground Railroad e poi tornò per aiutare altri schiavi a fuggire. Anche molti bianchi che ritenevano sbagliata la schiavitù diedero il loro contributo, tra cui i quaccheri del nord, che si impegnarono in un'opera di sensibilizzazione.spesso fornivano nascondigli nelle loro case, nonché cibo e altre forniture.

Harriet Tubman

di H. B. Lindsley Se non era una ferrovia, come facevano le persone a viaggiare?

Viaggiare sulla Underground Railroad era difficile e pericoloso. Gli schiavi viaggiavano spesso a piedi di notte e si spostavano di nascosto da una stazione all'altra, sperando di non essere scoperti. Le stazioni di solito distavano tra le 10 e le 20 miglia l'una dall'altra. A volte dovevano aspettare in una stazione per un po' di tempo finché non sapevano che la stazione successiva era sicura e pronta per loro.

Era pericoloso?

Sì, era molto pericoloso, non solo per gli schiavi che cercavano di fuggire, ma anche per chi cercava di aiutarli. Era contro la legge aiutare gli schiavi in fuga e, in molti Stati del Sud, i conduttori potevano essere messi a morte per impiccagione.

Quando è stata percorsa la Underground Railroad?

La ferrovia sotterranea è stata attiva dal 1810 circa agli anni Sessanta del XIX secolo e ha raggiunto il suo apice poco prima della guerra civile, negli anni Cinquanta del XIX secolo.

Una cavalcata per la libertà - Gli schiavi fuggitivi

di Eastman Johnson Quante persone sono scappate?

Poiché le persone schiavizzate fuggivano e vivevano in segreto, nessuno sa con certezza quante siano state le fughe. Secondo alcune stime, oltre 100.000 schiavi sono fuggiti nel corso della storia della ferrovia, tra cui 30.000 sono fuggiti durante gli anni di punta prima della Guerra Civile.

Legge sugli schiavi fuggitivi

Nel 1850 negli Stati Uniti fu approvata la legge sugli schiavi fuggitivi, che stabiliva che gli schiavi fuggitivi trovati negli Stati liberi dovevano essere restituiti ai loro proprietari nel sud. Questo rese ancora più difficile la ferrovia sotterranea. Ora gli schiavi dovevano essere trasportati fino in Canada per essere al sicuro da una nuova cattura.

Abolizionisti

Gli abolizionisti erano persone che pensavano che la schiavitù dovesse essere resa illegale e che tutte le persone attualmente ridotte in schiavitù dovessero essere liberate. Il movimento abolizionista è iniziato con i Quaccheri nel XVII secolo, che ritenevano che la schiavitù non fosse cristiana. Lo Stato della Pennsylvania è stato il primo ad abolire la schiavitù nel 1780.

Casa Lewis Hayden da Ducksters

La casa di Lewis Hayden è stata una tappa

sulla ferrovia sotterranea. Fatti interessanti sulla ferrovia sotterranea

• I banditi volevano davvero che Harriet Tubman, una famosa direttrice d'orchestra della ferrovia, fosse arrestata. Offrirono una ricompensa di 40.000 dollari per la sua cattura. All'epoca si trattava di un sacco di soldi.
• Un eroe della Underground Railroad fu Levi Coffin, un quacchero che si dice abbia aiutato circa 3.000 schiavi a ottenere la libertà.
• La via di fuga più comune era quella che portava a nord, negli Stati Uniti settentrionali o in Canada, ma alcuni schiavi del profondo sud scapparono in Messico o in Florida.
• Il Canada era spesso chiamato "Terra promessa" dagli schiavi, mentre il fiume Mississippi era chiamato "fiume Giordano" dalla Bibbia.
• In linea con la terminologia ferroviaria, le persone schiavizzate in fuga venivano spesso chiamate passeggeri o merci.

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