Guerra Civil Americana

Ferrocarril subterráneo

El Ferrocarril Subterráneo era un término utilizado para designar una red de personas, hogares y escondites que los esclavizados del sur de Estados Unidos utilizaban para escapar hacia la libertad en el norte de Estados Unidos y Canadá.

¿Era un ferrocarril?

El Ferrocarril Subterráneo no era realmente un ferrocarril, sino una forma de escapar. Nadie sabe con certeza de dónde procede su nombre, pero la parte "subterránea" del nombre proviene de su carácter secreto y la parte "ferrocarril" del nombre proviene de la forma en que se utilizaba para transportar a la gente.

Conductores y estaciones

El Ferrocarril Subterráneo utilizaba términos ferroviarios en su organización. Las personas que guiaban a los esclavizados a lo largo de la ruta se llamaban conductores. Los escondites y casas donde los esclavizados se ocultaban a lo largo del camino se llamaban estaciones o depósitos. Incluso las personas que ayudaban dando dinero y comida a veces se llamaban accionistas.

Casa Levi Coffin

del Departamento de Recursos Naturales de Indiana ¿Quién trabajaba en el ferrocarril?

Muchas personas de distintas procedencias trabajaron como conductores y proporcionaron lugares seguros a los esclavizados a lo largo de la ruta. Algunos de los conductores eran antiguos esclavos, como Harriet Tubman, que escapó utilizando el Ferrocarril Subterráneo y luego regresó para ayudar a escapar a más esclavizados. También ayudaron muchos blancos que consideraban que la esclavitud estaba mal, incluidos cuáqueros del norte. Ellosa menudo les proporcionaban escondites en sus casas, así como alimentos y otros suministros.

Harriet Tubman

por H. B. Lindsley Si no era un ferrocarril, ¿cómo viajaba la gente?

Viajar en el Ferrocarril Subterráneo era difícil y peligroso. Los esclavizados solían viajar a pie por la noche. Se escabullían de una estación a otra, con la esperanza de no ser capturados. Las estaciones solían estar separadas por entre 16 y 20 kilómetros. A veces tenían que esperar en una estación durante un tiempo hasta que sabían que la siguiente estación era segura y estaba preparada para ellos.

¿Era peligroso?

Sí, era muy peligroso. No sólo para los esclavizados que intentaban escapar, sino también para los que intentaban ayudarles. Ayudar a los esclavizados que escapaban iba contra la ley y, en muchos estados sureños, los conductores podían ser condenados a muerte en la horca.

¿Cuándo funcionó el Ferrocarril Subterráneo?

El Ferrocarril Subterráneo funcionó desde 1810 hasta la década de 1860 y alcanzó su punto álgido justo antes de la Guerra Civil, en la década de 1850.

Una cabalgata por la libertad - Los esclavos fugitivos

por Eastman Johnson ¿Cuántas personas escaparon?

Como los esclavizados escapaban y vivían en secreto, nadie sabe con certeza cuántos escaparon. Hay estimaciones que dicen que más de 100.000 de los esclavizados escaparon a lo largo de la historia del ferrocarril, incluidos 30.000 que escaparon durante los años de mayor actividad antes de la Guerra Civil.

Ley del Esclavo Fugitivo

En 1850 se aprobó en Estados Unidos la Ley del Esclavo Fugitivo, por la que los esclavos fugitivos encontrados en estados libres debían ser devueltos a sus dueños en el sur. Esto dificultó aún más el Ferrocarril Subterráneo. Ahora, los esclavos debían ser transportados hasta Canadá para estar a salvo de ser capturados de nuevo.

Abolicionistas

Los abolicionistas eran personas que pensaban que la esclavitud debía declararse ilegal y que todas las personas esclavizadas debían ser liberadas. El movimiento abolicionista comenzó con los cuáqueros en el siglo XVII, que consideraban que la esclavitud era anticristiana. El estado de Pensilvania fue el primero en abolir la esclavitud en 1780.

Casa Lewis Hayden por Ducksters

La casa de Lewis Hayden sirvió de parada

en el Ferrocarril Subterráneo. Datos interesantes sobre el Ferrocarril Subterráneo

• Los esclavistas realmente querían que detuvieran a Harriet Tubman, una famosa conductora del ferrocarril. Ofrecían una recompensa de 40.000 dólares por su captura. Eso era MUCHO dinero en aquella época.
• Uno de los héroes del Ferrocarril Subterráneo fue Levi Coffin, un cuáquero del que se dice que ayudó a unos 3.000 esclavos a conseguir la libertad.
• La vía de escape más común era el norte, hacia el norte de Estados Unidos o Canadá, pero algunos de los esclavizados del sur profundo escaparon a México o Florida.
• Los esclavizados solían llamar a Canadá la "Tierra Prometida", y el río Misisipi, el "río Jordán" de la Biblia.
• En consonancia con la terminología ferroviaria, a menudo se denominaba pasajeros o carga a los esclavos que escapaban.

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