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Biología para niños
Lípidos y grasas
¿Qué son los lípidos?Los lípidos son uno de los cuatro grandes grupos de moléculas orgánicas; los otros tres son las proteínas, los ácidos nucleicos (ADN) y los hidratos de carbono (azúcares). Los lípidos están formados por los mismos elementos que los hidratos de carbono: carbono, hidrógeno y oxígeno. Sin embargo, los lípidos suelen contener muchos más átomos de hidrógeno que de oxígeno.
Los lípidos incluyen las grasas, los esteroides, los fosfolípidos y las ceras. Una característica principal de los lípidos es que no se disuelven en agua.
¿A qué se dedican?
Los lípidos desempeñan un importante papel en los organismos vivos. Algunas de sus principales funciones son el almacenamiento de energía, las hormonas y las membranas celulares.
Tipos de lípidos
Grasas
- ¿Qué son las grasas?
- Grasas saturadas: las grasas saturadas son sólidas a temperatura ambiente y suelen proceder de alimentos como la carne roja, el queso y la mantequilla. Las grasas saturadas a veces se denominan grasas "malas" porque se sabe que aumentan el colesterol, obstruyen las arterias e incluso incrementan el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer.
- Grasas insaturadas - Las grasas insaturadas son líquidos a temperatura ambiente. Estas grasas suelen proceder de alimentos como los frutos secos, las verduras y el pescado. Las grasas insaturadas se consideran mucho mejores para la salud que las grasas saturadas y a veces se denominan grasas "buenas".
Las ceras son similares a las grasas en su composición química, pero sólo tienen una cadena larga de ácidos grasos. Las ceras son blandas y plásticas a temperatura ambiente. Las producen los animales y las plantas y se utilizan normalmente como protección. Las plantas utilizan ceras para evitar la pérdida de agua. Los humanos tenemos cera en los oídos para proteger los tímpanos.
Esteroides
Ver también: Kids Math: Glosario y términos de fraccionesLos esteroides son otro grupo importante de lípidos. Los esteroides incluyen el colesterol, la clorofila y las hormonas. Nuestro cuerpo utiliza el colesterol para producir las hormonas testosterona (hormonas masculinas) y estrógeno (hormonas femeninas). La clorofila es utilizada por las plantas para absorber la luz para la fotosíntesis.
¿Son malos los esteroides?
No todos los esteroides son malos. Nuestro cuerpo necesita esteroides como el colesterol y el cortisol para sobrevivir, por lo que algunos esteroides son buenos para nosotros. También hay muchos esteroides que los médicos utilizan para ayudar a los enfermos.
Sin embargo, el tipo de esteroides del que se oye hablar en los deportes, los esteroides anabolizantes, pueden ser muy perjudiciales para la salud, ya que pueden provocar todo tipo de daños en el organismo, como derrames cerebrales, insuficiencia renal, coágulos sanguíneos y lesiones hepáticas.
Fosfolípidos
Los fosfolípidos constituyen el cuarto grupo principal de lípidos. Su composición química es muy similar a la de las grasas. Los fosfolípidos son uno de los principales componentes estructurales de todas las membranas celulares.
Datos interesantes sobre los lípidos
- Cuando un compuesto no es soluble en agua se denomina "hidrófobo".
- Las abejas utilizan la cera para hacer sus panales.
- Las ceras se utilizan en todo tipo de aplicaciones cotidianas, como chicles, abrillantadores y velas.
- Las grasas nos ayudan a disolver y almacenar algunas vitaminas importantes, como la A, D, E y K.
- El cortisol es un tipo de esteroide que nuestro organismo utiliza para regular la energía y combatir las enfermedades.
- Responda a un cuestionario de diez preguntas sobre esta página.
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