Sommario

Biologia per bambini

Lipidi e grassi

Cosa sono i lipidi?

I lipidi sono uno dei quattro principali gruppi di molecole organiche; gli altri tre sono le proteine, gli acidi nucleici (DNA) e i carboidrati (zuccheri). I lipidi sono costituiti dagli stessi elementi dei carboidrati: carbonio, idrogeno e ossigeno. Tuttavia, i lipidi tendono a contenere molti più atomi di idrogeno che di ossigeno.

I lipidi comprendono grassi, steroidi, fosfolipidi e cere. Una caratteristica principale dei lipidi è che non si sciolgono in acqua.

Cosa fanno?

I lipidi svolgono un ruolo importante negli organismi viventi: tra le loro funzioni principali vi sono l'immagazzinamento dell'energia, gli ormoni e le membrane cellulari.

Tipi di lipidi

Grassi

Cosa sono i grassi?

I grassi sono composti da una molecola di glicerolo e da tre molecole di acidi grassi. Come tutti i lipidi, le molecole di grasso sono costituite dagli elementi carbonio, idrogeno e ossigeno. I grassi sono utilizzati come deposito di energia nel nostro corpo.

Tutti i grassi fanno male?

No, in realtà i grassi sono necessari al nostro organismo per essere in salute. Non potremmo vivere senza un po' di grassi nella nostra dieta. La maggior parte delle persone ha bisogno di assumere circa il 20%-30% di grassi nella propria alimentazione. Tuttavia, troppi grassi possono essere dannosi: possono causare sovrappeso e intasare le arterie.

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Tipi di grassi

Esistono due tipi principali di grassi: i grassi saturi e i grassi insaturi.

Grassi saturi - I grassi saturi sono solidi a temperatura ambiente e provengono in genere da alimenti come la carne rossa, il formaggio e il burro. I grassi saturi sono talvolta chiamati grassi "cattivi" perché è noto che causano un aumento del colesterolo, ostruiscono le arterie e aumentano persino il rischio di alcuni tipi di cancro.
Grassi insaturi - I grassi insaturi sono liquidi a temperatura ambiente e provengono in genere da alimenti come noci, verdure e pesce. I grassi insaturi sono considerati migliori dei grassi saturi e sono talvolta chiamati grassi "buoni".

Cere

Le cere sono simili ai grassi nella loro composizione chimica, ma hanno solo una lunga catena di acidi grassi. Le cere sono morbide e plastiche a temperatura ambiente. Vengono prodotte da animali e piante e sono tipicamente usate per proteggersi. Le piante usano le cere per evitare la perdita di acqua. Gli esseri umani hanno la cera nelle orecchie per proteggere i timpani.

Steroidi

Gli steroidi sono un altro importante gruppo di lipidi. Gli steroidi comprendono il colesterolo, la clorofilla e gli ormoni. Il nostro corpo usa il colesterolo per produrre gli ormoni testosterone (ormoni maschili) ed estrogeni (ormoni femminili). La clorofilla è usata dalle piante per assorbire la luce per la fotosintesi.

Gli steroidi fanno male?

Non tutti gli steroidi sono cattivi: il nostro corpo ha bisogno di steroidi come il colesterolo e il cortisolo per sopravvivere, quindi alcuni steroidi fanno bene. Ci sono anche molti steroidi che i medici usano per aiutare le persone malate.

Tuttavia, il tipo di steroidi di cui si sente parlare nello sport, gli steroidi anabolizzanti, possono essere molto dannosi per l'organismo, causando danni di ogni tipo, tra cui ictus, insufficienza renale, coaguli di sangue e danni al fegato.

Fosfolipidi

I fosfolipidi costituiscono il quarto gruppo principale di lipidi e sono molto simili ai grassi nella loro composizione chimica. I fosfolipidi sono uno dei principali componenti strutturali di tutte le membrane cellulari.

Fatti interessanti sui lipidi

Quando un composto non è solubile in acqua viene definito "idrofobo".
Le api da miele usano la cera per creare i loro favi.
Le cere sono utilizzate in tutti i tipi di applicazioni quotidiane, come le gomme da masticare, i lucidi e le candele.
I grassi ci aiutano a sciogliere e immagazzinare alcune importanti vitamine, tra cui A, D, E e K.
Il cortisolo è un tipo di steroide che il nostro organismo utilizza per regolare l'energia e combattere le malattie.

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Fred Hall

Fred Hall è un blogger appassionato che ha un vivo interesse per vari argomenti come storia, biografia, geografia, scienza e giochi. Scrive su questi argomenti ormai da diversi anni e i suoi blog sono stati letti e apprezzati da molti. Fred è molto esperto nelle materie che tratta e si sforza di fornire contenuti informativi e accattivanti che attirino una vasta gamma di lettori. Il suo amore per l'apprendimento di cose nuove è ciò che lo spinge a esplorare nuove aree di interesse e condividere le sue intuizioni con i suoi lettori. Con la sua esperienza e il suo stile di scrittura accattivante, Fred Hall è un nome di cui i lettori del suo blog possono fidarsi e su cui fare affidamento.