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Revolución industrial
Máquina de vapor
Historia>> Revolución IndustrialLa máquina de vapor fue uno de los inventos más importantes de la Revolución Industrial. Las máquinas de vapor se utilizaron en todo tipo de aplicaciones, como fábricas, minas, locomotoras y barcos de vapor.
La máquina de vapor Newcomen
por Newton Henry Black
y Harvey Nathaniel Davis (1913) ¿Cómo funciona la máquina de vapor?
Las máquinas de vapor utilizan el vapor caliente del agua hirviendo para mover un pistón (o pistones) hacia adelante y hacia atrás. El movimiento del pistón se utilizaba entonces para accionar una máquina o hacer girar una rueda. Para crear el vapor, la mayoría de las máquinas de vapor calentaban el agua quemando carbón.
¿Por qué era importante?
La máquina de vapor ayudó a impulsar la Revolución Industrial. Antes de la energía de vapor, la mayoría de las fábricas y molinos funcionaban con agua, viento, caballos u hombres. El agua era una buena fuente de energía, pero las fábricas tenían que estar situadas cerca de un río. Tanto la energía hidráulica como la eólica podían ser poco fiables, ya que a veces los ríos podían secarse durante una sequía o helarse durante el invierno, y el viento no siempre soplaba.
La energía de vapor permitía ubicar fábricas en cualquier lugar, proporcionaba energía fiable y podía utilizarse para accionar grandes máquinas.
¿Quién inventó la máquina de vapor?
Una de las primeras máquinas de vapor fue inventada por Thomas Savery en 1698. No fue muy útil, pero otros inventores fueron introduciendo mejoras con el tiempo. La primera máquina de vapor útil fue inventada por Thomas Newcomen en 1712. La máquina de Newcomen se utilizaba para bombear agua de las minas. 
El vapor de alta velocidad Porter-Allen
motor fue popular durante la
finales del siglo XIX y principios del XX
Foto de Ducksters La energía de vapor despegó realmente con las mejoras introducidas por James Watt en 1778. La máquina de vapor de Watt mejoró considerablemente la eficacia de las máquinas de vapor, que podían ser más pequeñas y consumir menos carbón. A principios del siglo XIX, las máquinas de vapor de Watt se utilizaban en fábricas de toda Inglaterra.
¿Dónde se utilizaba la máquina de vapor?
A lo largo del siglo XIX, las máquinas de vapor fueron mejorando, haciéndose más pequeñas y eficientes. Las grandes máquinas de vapor se utilizaban en fábricas y molinos para accionar máquinas de todo tipo. Las máquinas de vapor más pequeñas se empleaban en el transporte, incluidos trenes y barcos de vapor.
¿Se siguen utilizando las máquinas de vapor?
La máquina de vapor, tal y como la concebimos a partir de la Revolución Industrial, fue sustituida en gran medida por la electricidad y el motor de combustión interna (gas y gasóleo). Algunas viejas máquinas de vapor aún se utilizan en determinadas zonas del mundo y en locomotoras antiguas.
Sin embargo, la energía de vapor sigue siendo muy utilizada en todo el mundo en diversas aplicaciones. Muchas centrales eléctricas modernas utilizan vapor generado por la combustión de carbón para producir electricidad. Asimismo, las centrales nucleares utilizan vapor generado por fisión nuclear para producir electricidad.
Ver también: Vacaciones para niños: Primero de Mayo
Locomotora de vapor
Fuente: Biblioteca Estatal de Queensland
Datos interesantes sobre la máquina de vapor y la Revolución Industrial
- La unidad de potencia (el vatio) debe su nombre al inventor James Watt.
- James Watt utilizó el término "caballo de vapor" para describir la potencia que podía producir su motor. Lo utilizó para comparar su motor con la potencia real que podían producir los caballos.
- Un caballo de vapor equivale a 745,7 vatios.
- El primer barco de vapor comercial de éxito fue el Clermont desarrollado por Robert Fulton en 1807.
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