産業革命

蒸気機関

蒸気機関は、産業革命における最も重要な発明の一つであり、工場、鉱山、機関車、蒸気船など、あらゆる用途に使われた。

ニューコメンの蒸気機関

ニュートン・ヘンリー・ブラック著

とハーヴェイ・ナサニエル・デイヴィス（1913年） 蒸気機関とはどのような仕組みなのか？

蒸気機関は、水を沸騰させた高温の蒸気でピストンを往復させ、その動きで機械を動かしたり、車輪を回したりする。 蒸気を作るために、ほとんどの蒸気機関では石炭を燃やして水を温めている。

なぜ、それが重要だったのか？

蒸気機関は産業革命の原動力となった。 蒸気機関以前は、工場や製粉所の動力のほとんどは、水、風、馬、人によるものだった。 水は良い動力源だったが、工場は川の近くになければならなかった。 水力も風力も、干ばつで川が枯渇したり冬に凍ったり、風がいつも吹くとは限らないので信頼できないことがある。

蒸気は、どこでも工場ができ、電力も安定しており、大きな機械も動かすことができる。

蒸気機関を発明したのは誰？

最初の蒸気機関は1698年にトーマス・サヴェリーが発明したもので、あまり有用ではなかったが、他の発明家たちが時間をかけて改良した。 最初の有用な蒸気機関は1712年にトーマス・ニューコメンが発明した。 ニューコメン機関は、鉱山から水をくみ出すのに使われた。

ポーターアレン高速蒸気

の時に流行したエンジンです。

一八九〇年代後半から一九〇〇年代前半

Photo by Ducksters 1778年、ジェームズ・ワットによって改良されたワット蒸気機関は、蒸気機関の効率を大幅に向上させた。 ワット蒸気機関は小型化し、石炭の使用量も少なくなった。 1800年代初めには、ワット蒸気機関はイギリス中の工場で使用されるようになった。

蒸気機関はどこで使われていたのですか？

1800年代に入ると、蒸気機関は小型化、高効率化され、工場や工場では大型の蒸気機関が、鉄道や蒸気船などの交通機関では小型の蒸気機関が使われるようになった。

蒸気機関は現在も使われているのですか？

産業革命から考える蒸気機関は、電気と内燃機関（ガス、ディーゼル）に大きく取って代わられた。 世界の一部の地域やアンティーク機関車では、今でも古い蒸気機関が使われている。

石炭を燃やして発生させた蒸気で発電する発電所や、核分裂で発生させた蒸気で発電する原子力発電所など、蒸気発電は現在も世界中で利用されている。

機関車用蒸気機関

出典: クイーンズランド州立図書館

蒸気機関と産業革命に関する興味深い事実

• 電力の単位（ワット）は、発明家ジェームズ・ワットの名前にちなんで名づけられた。
• ジェームス・ワットは、自分の作ったエンジンがどれだけの力を出せるか、馬がどれだけの力を出せるかという実際の出力と比較するために、「馬力」という言葉を使ったのである。
• 1馬力は745.7ワットに相当する。
• 最初に商業用蒸気船として成功したのは クレルモン 1807年、ロバート・フルトンが開発した。

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