La révolution industrielle

Moteur à vapeur

La machine à vapeur est l'une des inventions les plus importantes de la révolution industrielle. Les moteurs à vapeur ont été utilisés dans toutes sortes d'applications, notamment dans les usines, les mines, les locomotives et les bateaux à vapeur.

La machine à vapeur de Newcomen

par Newton Henry Black

et Harvey Nathaniel Davis (1913) Comment fonctionne la machine à vapeur ?

Les machines à vapeur utilisent la vapeur chaude de l'eau bouillante pour entraîner un ou plusieurs pistons dans un mouvement de va-et-vient. Le mouvement du piston est ensuite utilisé pour actionner une machine ou faire tourner une roue. Pour créer la vapeur, la plupart des machines à vapeur chauffent l'eau en brûlant du charbon.

Pourquoi était-ce important ?

La machine à vapeur a contribué à la révolution industrielle. Avant l'arrivée de la vapeur, la plupart des usines et des moulins étaient alimentés par l'eau, le vent, les chevaux ou l'homme. L'eau était une bonne source d'énergie, mais les usines devaient être situées près d'une rivière. L'énergie hydraulique et l'énergie éolienne n'étaient pas toujours fiables, car les rivières pouvaient s'assécher pendant une sécheresse ou geler en hiver, et le vent ne soufflait pas toujours.

L'énergie à vapeur permettait d'installer des usines n'importe où, de fournir une alimentation fiable et d'utiliser de grandes machines.

Qui a inventé la machine à vapeur ?

L'un des premiers moteurs à vapeur a été inventé par Thomas Savery en 1698. Il n'était pas très utile, mais d'autres inventeurs l'ont amélioré au fil du temps. Le premier moteur à vapeur utile a été inventé par Thomas Newcomen en 1712. Le moteur Newcomen était utilisé pour pomper l'eau des mines.

La vapeur à grande vitesse Porter-Allen

était populaire au cours de la

fin des années 1800 et début des années 1900

Photo par Ducksters La puissance de la vapeur a vraiment pris son essor grâce aux améliorations apportées par James Watt en 1778. La machine à vapeur de Watt a considérablement amélioré l'efficacité des moteurs à vapeur. Ses moteurs pouvaient être plus petits et utiliser moins de charbon. Au début des années 1800, les moteurs à vapeur de Watt étaient utilisés dans les usines de toute l'Angleterre.

Où était utilisée la machine à vapeur ?

Au cours des années 1800, les moteurs à vapeur ont été améliorés, devenant plus petits et plus efficaces. Les gros moteurs à vapeur étaient utilisés dans les usines et les moulins pour faire fonctionner des machines de tous types. Les petits moteurs à vapeur étaient utilisés dans les transports, notamment les trains et les bateaux à vapeur.

Les moteurs à vapeur sont-ils encore utilisés aujourd'hui ?

La machine à vapeur telle que nous la connaissons depuis la révolution industrielle a été largement remplacée par l'électricité et le moteur à combustion interne (gaz et diesel). Quelques anciennes machines à vapeur sont encore utilisées dans certaines régions du monde et dans des locomotives anciennes.

Cependant, l'énergie à vapeur est encore largement utilisée dans le monde entier dans diverses applications. De nombreuses centrales électriques modernes utilisent la vapeur générée par la combustion du charbon pour produire de l'électricité. De même, les centrales nucléaires utilisent la vapeur générée par la fission nucléaire pour produire de l'électricité.

Locomotive à vapeur

Source : Bibliothèque de l'État du Queensland

Faits intéressants sur la machine à vapeur et la révolution industrielle

• L'unité de puissance (le Watt) a été nommée d'après l'inventeur James Watt.
• James Watt a utilisé le terme "cheval-vapeur" pour décrire la puissance que son moteur pouvait produire. Il l'a utilisé pour comparer son moteur à la puissance réelle que les chevaux pouvaient produire.
• Un cheval-vapeur est égal à 745,7 watts.
• Le premier bateau à vapeur commercial réussi fut le Clermont développé par Robert Fulton en 1807.

• Répondez à un quiz de dix questions sur cette page.

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