George Washington Carver

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George Washington Carver di Arthur Rothstein

• Occupazione: Scienziato ed educatore
• Nato: Gennaio 1864 a Diamond Grove, Missouri
• Morto: 5 gennaio 1943 a Tuskegee, Alabama
• Conosciuto soprattutto per: Scoprire molti modi di usare l'arachide

Dove è cresciuto George?

George nacque nel 1864 in una piccola fattoria di Diamond Grove, nel Missouri. Sua madre Mary era una schiava di proprietà di Moses e Susan Carver. Una notte arrivarono dei razziatori di schiavi e rubarono George e Mary ai Carver. Moses Carver andò a cercarli, ma trovò solo George abbandonato sul ciglio della strada.

George fu allevato dai Carver. La schiavitù era stata abolita dal 13° emendamento e i Carver non avevano figli propri. Si presero cura di George e di suo fratello James come se fossero loro figli, insegnando loro a leggere e scrivere.

Da piccolo a George piaceva conoscere le cose, in particolare gli animali e le piante. Gli piaceva anche leggere la Bibbia.

Andare a scuola

George voleva andare a scuola e imparare di più, ma non c'erano scuole per bambini neri abbastanza vicine a casa sua da poterle frequentare. George finì per viaggiare nel Midwest per andare a scuola e alla fine si diplomò a Minneapolis, nel Kansas.

A George piacevano la scienza e l'arte. Inizialmente pensava di voler diventare un artista. Frequentò alcuni corsi d'arte al Simpson College in Iowa, dove si divertì molto a disegnare le piante. Un suo insegnante gli suggerì di unire il suo amore per la scienza, l'arte e le piante e di studiare per diventare un botanico. Un botanico è uno scienziato che studia le piante.

George si iscrisse all'Iowa State per studiare botanica. Fu il primo studente afroamericano dell'Iowa State. Dopo aver conseguito la laurea in scienze, continuò e ottenne anche il master. George divenne noto come esperto di botanica grazie alle ricerche che condusse presso la scuola.

Professor Carver

Dopo aver conseguito il master, George iniziò a insegnare come professore all'Iowa State. Fu il primo professore afroamericano del college. Tuttavia, nel 1896 George fu contattato da Booker T. Washington. Booker aveva aperto un college per soli neri a Tuskegee, in Alabama. Voleva che George venisse a insegnare nella sua scuola. George accettò e si trasferì a Tuskegee per dirigere il dipartimento di agricoltura. Insegneràlì per il resto della sua vita.

Rotazione delle colture

Una delle colture principali del Sud era il cotone. Tuttavia, la coltivazione del cotone anno dopo anno può sottrarre sostanze nutritive al terreno. Alla fine, la coltura del cotone si indebolisce. Carver insegnò ai suoi studenti a utilizzare la rotazione delle colture. Un anno avrebbero coltivato il cotone, seguito da altre colture come le patate dolci e la soia. Con la rotazione delle colture, il terreno rimaneva arricchito.

La ricerca e l'istruzione di Carver sulla rotazione delle colture aiutò gli agricoltori del sud ad avere più successo e a diversificare i prodotti che producevano.

L'arachide

Un altro problema per gli agricoltori era il tonchio, un insetto che mangiava il cotone e distruggeva i loro raccolti. Carver scoprì che i tonchi non amano le arachidi. Tuttavia, gli agricoltori non erano così sicuri di poter vivere bene con le arachidi. Carver iniziò a proporre prodotti che potevano essere ricavati dalle arachidi. Introdusse centinaia di nuovi prodotti a base di arachidi, tra cui l'olio per cucinare, i coloranti per leabbigliamento, plastica, carburante per auto e burro di arachidi.

George lavora nel suo laboratorio

Fonte: USDA Oltre al suo lavoro con le arachidi, Carver inventò prodotti che potevano essere ricavati da altre importanti colture come la soia e la patata dolce. Rendendo queste colture più redditizie, gli agricoltori potevano ruotare le loro colture e ottenere una maggiore produzione dai loro terreni.

Un esperto di agricoltura

Carver divenne noto in tutto il mondo come esperto di agricoltura e fu consulente del presidente Theodore Roosevelt e del Congresso degli Stati Uniti in materia di agricoltura. Collaborò persino con il leader indiano Mahatma Gandhi per aiutare la coltivazione in India.

Eredità

George Washington Carver era conosciuto in tutto il Sud come il "miglior amico dell'agricoltore". Il suo lavoro sulla rotazione delle colture e i suoi prodotti innovativi hanno aiutato molti agricoltori a sopravvivere e a guadagnarsi da vivere. Il suo interesse era la scienza e l'aiuto agli altri, non l'arricchimento. Non brevettò nemmeno la maggior parte del suo lavoro perché considerava le sue idee come doni di Dio e pensava che dovessero essere gratuite per gli altri.

George morì il 5 gennaio 1943 dopo essere caduto dalle scale di casa sua. In seguito, il Congresso avrebbe nominato il 5 gennaio come George Washington Carver Day in suo onore.

George lavora all'Istituto Tuskegee

Fonte: Biblioteca del Congresso Fatti interessanti su George Washington Carver

• Da piccolo George era conosciuto come Carver's George. Quando iniziò la scuola si faceva chiamare George Carver. In seguito aggiunse la W al centro dicendo agli amici che stava per Washington.
• All'epoca la gente del sud chiamava le arachidi "goobers".
• A volte Carver portava i suoi corsi nelle fattorie e insegnava direttamente agli agricoltori cosa potevano fare per migliorare i loro raccolti.
• In seguito il suo soprannome fu "Mago di Tuskegee".
• Scrisse un opuscolo intitolato "Help for Hard Times" (Aiuto per i tempi duri) che istruiva gli agricoltori su cosa fare per migliorare i loro raccolti.
• Ci vogliono più di 500 arachidi per produrre un barattolo di burro d'arachidi da 12 once.

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