バイオーム

草原

草原バイオームは、温帯草原と熱帯草原に分けられます。 このページでは、温帯草原について説明します。 熱帯草原はサバンナとも呼ばれます。 このバイオームについては、サバンナバイオームのページで詳しく説明します。

草原とは？

草原は、草や野草などの低成長の植物が生い茂る広大な土地で、雨量は高い木が育ち森ができるほどではないが、砂漠を形成しない程度。 温帯草原には、暑い夏と寒い冬を含む季節があります。

世界の主な草原はどこ？

草原は一般に砂漠と森林の間に位置し、主な温帯草原は北米中央部のアメリカ、南米南東部のウルグアイ、アルゼンチン、アジアではロシア南部とモンゴルに沿って分布している。

温帯草原の種類

世界の草原は、主要な地域ごとに特徴があり、別の呼び名で呼ばれることも多い。

• プレーリー - 北米の草原はプレーリーと呼ばれ、カナダとメキシコの一部を含む米国中央部の約140万平方マイルを占めている。
• 大草原 - 大草原はロシア南部からウクライナ、モンゴルにかけて広がっており、中国からヨーロッパへ続くシルクロードの大部分を含むアジア4,000マイル以上に広がっています。
• パンパ - 南米の草原はパンパと呼ばれ、アンデス山脈と大西洋の間の約30万平方マイルに広がっている。

草原には、プレーリードッグ、オオカミ、七面鳥、ワシ、イタチ、ヤマネコ、キツネ、ガンなど、さまざまな動物が住んでいます。 ヘビ、ネズミ、ウサギなど、草の中に隠れている小動物も多くいます。

北米の平原には、かつてバイソンが生息していた。 バイソンは大型の草食動物で、1800年代にヨーロッパ人がバイソンを殺戮するまでは、数百万頭が生息していたと推定されている。 現在、バイソンは商業的に多くの群れをなしているが、野生ではほとんど生息していない。

草原の植物

草原には何千種類もの草が生え、雨の量によって生える場所が異なります。 湿度の高い草原では、高さ3mにもなる草が生えます。 乾燥した地域では、1〜2mほどの短い草が育ちます。

バッファローグラス、ブルーグラマグラス、ニードルグラス、ビッグブルーステム、スイッチグラスなどの草が生育しています。

その他、ヒマワリ、セージブラシ、クローバー、アスター、イヌホオズキ、チョウセンゴミシ、チョウセンゴミなどが生えています。

火災

野焼きは、草原の生物多様性に重要な役割を果たします。 科学者たちは、時折行われる野焼きが、古い草を取り除き、新しい草を生やすことで、その土地に新しい生命を吹き込むと信じています。

農と食

草原は、小麦やトウモロコシなどの主食となる作物の栽培や、牛などの家畜の放牧に利用され、人間の農業や食糧に重要な役割を果たしています。

縮小する草原

しかし、人間の耕作や開発によって草原はどんどん縮小しており、残された草原や絶滅の危機にある動植物を守るための保護活動も行われています。

草原バイオームに関する事実

• 草原に生える草以外の植物で、ヒマワリなど葉や茎が柔らかいものを「草本」といいます。
• プレーリードッグは、草原に巣穴を掘って住むネズミで、時には数百エーカーの土地を覆うこともある「タウン」と呼ばれる大きな集団で生活している。
• 大平原には一時期、10億匹以上のプレーリードッグが生息していたと考えられている。
• 他の草原動物が生きていくためにはプレーリードッグが必要だが、その個体数は減少している。
• 北米にもともとあった大草原は2％程度しか残っておらず、その多くが農地になっています。
• 草原での火災は、1分間に600フィートも移動することがある。

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