Biomas

Pastizales

El bioma de las praderas puede dividirse en praderas templadas y praderas tropicales. En esta página hablaremos de las praderas templadas. Las praderas tropicales también se denominan sabanas. Puede obtener más información sobre este bioma en la página del bioma de la sabana.

¿Qué son las praderas?

Las praderas son amplias extensiones de tierra llenas de plantas de bajo crecimiento, como gramíneas y flores silvestres. La cantidad de lluvia no es suficiente para que crezcan árboles altos y se produzca un bosque, pero sí para que no se forme un desierto. Las praderas templadas tienen estaciones que incluyen un verano caluroso y un invierno frío.

¿Dónde se encuentran las principales praderas del mundo?

Los pastizales suelen situarse entre desiertos y bosques. Los principales pastizales templados se encuentran en el centro de Norteamérica, en Estados Unidos, en el sureste de Sudamérica, en Uruguay y Argentina, y en Asia, a lo largo de la parte meridional de Rusia y Mongolia.

Tipos de pastizales templados

Cada gran zona de praderas del mundo tiene sus propias características y a menudo recibe otros nombres:

• Praderas - Los pastizales de Norteamérica se denominan praderas. Cubren alrededor de 1,4 millones de millas cuadradas del centro de Estados Unidos, incluyendo parte de Canadá y México.
• Estepas - Las estepas son praderas que cubren el sur de Rusia hasta Ucrania y Mongolia. Las estepas se extienden a lo largo de 4.000 millas de Asia, incluyendo gran parte de la legendaria Ruta de la Seda de China a Europa.
• Pampas - Las praderas de Sudamérica suelen denominarse pampas. Cubren unos 300.000 kilómetros cuadrados entre la cordillera de los Andes y el océano Atlántico.

En las praderas vive una gran variedad de animales, como perros de las praderas, lobos, pavos, águilas, comadrejas, linces, zorros y gansos. Muchos animales más pequeños se esconden entre las hierbas, como serpientes, ratones y conejos.

Las llanuras norteamericanas estuvieron antaño repletas de bisontes. Estos grandes herbívoros dominaban las llanuras. Se calcula que había millones de ellos antes de que llegaran los europeos y empezaran a masacrarlos en el siglo XIX. Aunque hoy en día hay numerosos bisontes en rebaños comerciales, quedan pocos en estado salvaje.

Plantas de los pastizales

En las praderas crecen distintos tipos de hierba. En realidad, en este bioma crecen miles de tipos distintos de hierba. Su crecimiento suele depender de la cantidad de lluvia que cae en la zona. En las praderas más húmedas, hay hierbas altas que pueden alcanzar los dos metros de altura. En las zonas más secas, las hierbas crecen más cortas, quizá sólo un metro o dos de altura.

Los tipos de hierba que crecen aquí incluyen la hierba búfalo, la hierba grama azul, la hierba aguja, el big bluestem y el switchgrass.

Otras plantas que crecen aquí son los girasoles, la artemisa, el trébol, los ásteres, las lirios de oro, la hierba de las mariposas y el butterweed.

Incendios

Los incendios forestales pueden desempeñar un papel importante en la biodiversidad de las praderas. Los científicos creen que los incendios ocasionales ayudan a eliminar las hierbas viejas de la tierra y permiten que crezcan nuevas hierbas, aportando nueva vida a la zona.

Agricultura y alimentación

El bioma de los pastizales desempeña un papel importante en la agricultura y la alimentación humanas. Se utilizan para cultivar productos básicos como el trigo y el maíz. También son buenos para el pastoreo de ganado como el vacuno.

La disminución de los pastizales

Desgraciadamente, la agricultura y el desarrollo humanos han provocado una reducción constante del bioma de las praderas. Se están realizando esfuerzos de conservación para intentar salvar las praderas que quedan, así como las plantas y animales en peligro de extinción.

Datos sobre el bioma de los pastizales

• Las hierbas son plantas que crecen en las praderas y que no son gramíneas. Son plantas frondosas y de tallo blando, como los girasoles.
• Los perritos de las praderas son roedores que viven en madrigueras bajo las praderas. Viven en grandes grupos llamados poblados que a veces pueden cubrir cientos de acres de terreno.
• Se cree que en algún momento hubo más de mil millones de perros de las praderas en las Grandes Llanuras.
• Otros animales de las praderas necesitan al perrito de las praderas para sobrevivir, pero su población está disminuyendo.
• Sólo queda un 2% de las praderas originales de Norteamérica, gran parte de las cuales se han convertido en tierras de cultivo.
• Los incendios de pastizales pueden desplazarse hasta 600 pies por minuto.

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