Biomes

Prairies

Le biome des prairies peut être divisé en prairies tempérées et prairies tropicales. Cette page traite des prairies tempérées. Les prairies tropicales sont également appelées savanes. Pour en savoir plus sur ce biome, consultez la page consacrée au biome des savanes.

Que sont les prairies ?

Les prairies sont de vastes étendues de terre remplies de plantes à faible croissance telles que des herbes et des fleurs sauvages. La quantité de pluie n'est pas suffisante pour faire pousser de grands arbres et produire une forêt, mais elle est suffisante pour ne pas former un désert. Les prairies tempérées ont des saisons comprenant un été chaud et un hiver froid.

Où se trouvent les principales prairies du monde ?

Les prairies sont généralement situées entre les déserts et les forêts. Les principales prairies tempérées sont situées dans le centre de l'Amérique du Nord aux États-Unis, dans le sud-est de l'Amérique du Sud en Uruguay et en Argentine, et en Asie le long de la partie sud de la Russie et de la Mongolie.

Types de prairies tempérées

Chaque grande zone de prairies dans le monde a ses propres caractéristiques et est souvent appelée par d'autres noms :

• Prairie - Les prairies d'Amérique du Nord, appelées prairies, couvrent environ 1,4 million de kilomètres carrés dans le centre des États-Unis, y compris une partie du Canada et du Mexique.
• Les steppes - Les steppes sont des prairies qui couvrent le sud de la Russie jusqu'à l'Ukraine et la Mongolie. Les steppes s'étendent sur plus de 4 000 km en Asie, y compris une grande partie de la légendaire route de la soie reliant la Chine à l'Europe.
• Pampa - Les prairies d'Amérique du Sud, souvent appelées pampas, couvrent environ 300 000 miles carrés entre la Cordillère des Andes et l'océan Atlantique.

De nombreux animaux vivent dans les prairies, notamment les chiens de prairie, les loups, les dindons, les aigles, les belettes, les lynx, les renards et les oies. De nombreux petits animaux se cachent dans les herbes, comme les serpents, les souris et les lapins.

Les plaines d'Amérique du Nord étaient autrefois peuplées de bisons. Ces grands herbivores régnaient sur les plaines. On estime qu'ils étaient des millions avant l'arrivée des Européens qui ont commencé à les abattre dans les années 1800. Bien que les troupeaux commerciaux de bisons soient nombreux aujourd'hui, il en reste peu à l'état sauvage.

Les plantes des prairies

Différentes sortes d'herbes poussent dans différentes zones des prairies. Il y a en fait des milliers de sortes d'herbes différentes qui poussent dans ce biome. L'endroit où elles poussent dépend généralement de la quantité de pluie qui tombe sur cette zone. Dans les prairies plus humides, il y a de grandes herbes qui peuvent atteindre six pieds de haut. Dans les zones plus sèches, les herbes sont plus courtes, peut-être seulement un pied ou deux de haut.

Les types d'herbes qui poussent ici sont l'herbe à bison, le pâturin des prés, le chiendent, le barbon de Gérard et le panic raide.

Les autres plantes qui poussent ici sont les tournesols, l'armoise, le trèfle, les asters, les verges d'or, l'herbe aux papillons et l'herbe aux papillons.

Incendies

Les feux de forêt peuvent jouer un rôle important dans la biodiversité des prairies. Les scientifiques pensent que les feux occasionnels aident à débarrasser la terre des vieilles herbes et permettent à de nouvelles herbes de pousser, apportant ainsi une nouvelle vie à la région.

Agriculture et alimentation

Le biome des prairies joue un rôle important dans l'agriculture et l'alimentation de l'homme. Elles sont utilisées pour faire pousser des cultures de base telles que le blé et le maïs. Elles sont également propices au pâturage du bétail, notamment des bovins.

Le rétrécissement des prairies

Malheureusement, l'agriculture et le développement humains ont entraîné une diminution constante du biome des prairies. Des efforts de conservation sont déployés pour tenter de sauver les prairies restantes ainsi que les plantes et les animaux menacés.

Faits concernant le biome de la prairie

• Les forbs sont des plantes qui poussent dans les prairies et qui ne sont pas des graminées. Ce sont des plantes à feuilles et à tiges molles, comme les tournesols.
• Les chiens de prairie sont des rongeurs qui vivent dans des terriers sous les prairies. Ils vivent en grands groupes appelés villes qui peuvent parfois couvrir des centaines d'acres de terrain.
• On pense qu'il y avait plus d'un milliard de chiens de prairie dans les grandes plaines à un moment donné.
• Les autres animaux des prairies ont besoin du chien de prairie pour survivre, mais sa population est en déclin.
• Il ne reste qu'environ 2 % des prairies originelles d'Amérique du Nord, dont une grande partie a été transformée en terres agricoles.
• Les incendies dans les prairies peuvent se déplacer à une vitesse de 600 pieds par minute.

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