Biomit

Nurmialueet

Ruohoniityt voidaan jakaa lauhkean ja trooppisen alueen ruohoniittyihin. Tällä sivulla käsittelemme lauhkean alueen ruohoniittyjä. Trooppisia ruohoniittyjä kutsutaan myös savanneiksi. Voit lukea lisää tästä biomista savannien biomit-sivulta.

Mitä ovat niityt?

Niityt ovat laajoja maa-alueita, jotka ovat täynnä matalakasvuisia kasveja, kuten ruohoja ja luonnonkukkia. Sademäärä ei riitä kasvattamaan korkeita puita ja tuottamaan metsää, mutta se riittää siihen, että aavikkoa ei muodostu. Lauhkeilla niittyalueilla on vuodenaikoja, joihin kuuluu kuuma kesä ja kylmä talvi.

Missä ovat maailman suurimmat ruohikkoalueet?

Suurimmat lauhkean vyöhykkeen niityt sijaitsevat Pohjois-Amerikan keskiosassa Yhdysvalloissa, Kaakkois-Etelä-Amerikassa Uruguayssa ja Argentiinassa sekä Aasiassa Venäjän ja Mongolian eteläosissa.

Lauhkean laidunmaan tyypit

Jokaisella maailman suurella niittyalueella on omat ominaispiirteensä, ja niitä kutsutaan usein toisilla nimillä:

• Preeriat - Pohjois-Amerikan ruohoalueita kutsutaan preerioiksi. Ne kattavat noin 1,4 miljoonaa neliökilometriä Yhdysvaltojen keskiosissa, mukaan lukien osa Kanadasta ja Meksikosta.
• Stepit - Stepit ovat ruohoalueita, jotka kattavat Etelä-Venäjän aina Ukrainaan ja Mongoliaan asti. Stepit ulottuvat yli 4000 mailin päähän Aasiaan, mukaan lukien suuri osa Kiinasta Eurooppaan kulkevasta tarunhohtoisesta Silkkitiestä.
• Pampas - Etelä-Amerikan niittyjä kutsutaan usein pampasiksi. Ne kattavat noin 300 000 neliökilometriä Andien ja Atlantin valtameren välissä.

Niityillä elää monenlaisia eläimiä, kuten preeriakoiria, susia, kalkkunoita, kotkia, näätäeläimiä, näätäeläimiä, kettuja ja hanhia. Monet pienemmät eläimet, kuten käärmeet, hiiret ja kanit, piileskelevät ruohikossa.

Pohjois-Amerikan tasangot olivat aikoinaan täynnä biisoneita. Nämä suuret kasvissyöjät hallitsivat tasankoja. Niitä arvioitiin olleen miljoonia ennen kuin eurooppalaiset saapuivat ja alkoivat teurastaa niitä 1800-luvulla. Vaikka kaupallisissa laumoissa on nykyään paljon biisoneita, luonnossa niitä on vähän.

Kasvit laidunmailla

Eri ruoholajit kasvavat eri alueilla ruohoniityillä. Tässä elinympäristössä kasvaa itse asiassa tuhansia erilaisia ruoholajeja. Se, missä ne kasvavat, riippuu yleensä siitä, kuinka paljon sadetta alue saa. Kosteammilla ruohoniityillä kasvaa korkeita ruohoja, jotka voivat kasvaa jopa kuusi metriä korkeiksi. Kuivemmilla alueilla ruohot kasvavat lyhyempinä, ehkä vain metrin tai kaksi korkeina.

Täällä kasvavia ruohotyyppejä ovat puhvelinruoho, siniheinä, neulasruoho, iso sinivuokko ja vaihtovihvilä.

Muita täällä kasvavia kasveja ovat muun muassa auringonkukat, sagebrush, apila, asters, kultapiisku, perhosruoho ja perhosruoho.

Tulipalot

Metsäpaloilla voi olla tärkeä rooli niittyjen biologisen monimuotoisuuden kannalta. Tutkijat uskovat, että satunnaiset palot auttavat poistamaan maasta vanhoja ruohoja ja mahdollistavat uusien ruohojen kasvun, mikä tuo alueelle uutta elämää.

Maatalous ja elintarvikkeet

Nurmialueilla on tärkeä rooli ihmisen maanviljelyssä ja elintarviketuotannossa. Niitä käytetään peruskasvien, kuten vehnän ja maissin, viljelyyn. Niillä voidaan myös laiduntaa karjaa, kuten nautakarjaa.

Kutistuvat ruohomaat

Valitettavasti ihmisen harjoittama maanviljely ja kehitys ovat aiheuttaneet sen, että ruohikkoalueet ovat jatkuvasti pienentyneet. Nykyisin tehdään suojelutoimia jäljellä olevien ruohikkoalueiden sekä uhanalaisten kasvien ja eläinten pelastamiseksi.

Tietoa laidunmaasta

• Ruohovartiset kasvit ovat nurmikolla kasvavia kasveja, jotka eivät ole heinäkasveja. Ne ovat lehteviä ja pehmeävartisia kasveja, kuten auringonkukat.
• Preerikoirat ovat jyrsijöitä, jotka elävät preerioiden alla olevissa koloissa. Ne elävät suurissa ryhmissä, joita kutsutaan kaupungeiksi ja jotka voivat joskus kattaa satoja hehtaareja maata.
• Suurilla tasangoilla uskotaan olleen jossain vaiheessa yli miljardi preerikoiraa.
• Muut niittyjen eläimet tarvitsevat preeriakoiria selviytyäkseen, mutta niiden kanta on vähenemässä.
• Pohjois-Amerikan alkuperäisistä preerioista on jäljellä enää noin 2 %. Suuri osa niistä on muutettu viljelysmaaksi.
• Nurmipalot voivat liikkua jopa 600 metriä minuutissa.

Tee kymmenen kysymyksen tietokilpailu tästä sivusta.

Lisää ekosysteemi- ja biomiaiheita:

Takaisin osoitteeseen Lasten tiede Sivu

Takaisin osoitteeseen Lasten tutkimus Sivu