Astronomie voor kinderen

Asteroïden

De asteroïde Eros.

Foto door het NEAR Shoemaker ruimtevaartuig.

Bron: NASA/JPL/JHUAPL Wat is een asteroïde?

Een asteroïde is een stuk rots en metaal in de ruimte dat in een baan om de zon draait. Asteroïden variëren in grootte van een paar meter doorsnee tot honderden kilometers in diameter.

De meeste asteroïden zijn niet rond, maar knobbelig en hebben de vorm van een aardappel. Als ze rond de zon draaien, tuimelen en tollen ze.

Soorten asteroïden

Er zijn drie hoofdtypen asteroïden, gebaseerd op het soort elementen waaruit de asteroïde bestaat: koolstof, steen en metaal.

• Koolstof - Koolstofsteroïden worden ook wel koolstofhoudende asteroïden genoemd. Ze bestaan voornamelijk uit gesteenten die rijk zijn aan het element koolstof. Ze zijn zeer donker van kleur. Ongeveer 75% van alle asteroïden zijn van het koolstof-type.
• Steenachtige - Steenachtige asteroïden worden ook wel kiezelachtige asteroïden genoemd. Ze bestaan voornamelijk uit steen en wat metaal.
• Metalen - Metalen asteroïden bestaan voornamelijk uit metalen, voornamelijk ijzer en nikkel. Vaak zitten er kleine hoeveelheden steen tussen.

De meeste asteroïden draaien rond de zon in een ring die de asteroïdengordel wordt genoemd. De asteroïdengordel bevindt zich tussen de planeten Mars en Jupiter. Je kunt hem zien als een gordel tussen de rotsachtige planeten en de gasplaneten. Er zijn miljoenen en miljoenen asteroïden in de asteroïdengordel.

Grootste asteroïden

Sommige asteroïden zijn zo groot dat ze als kleine planeten worden beschouwd. De vier grootste asteroïden zijn Ceres, Vesta, Pallas en Hygiea.

• Ceres - Ceres is verreweg de grootste asteroïde. Hij is zo groot dat hij wordt gecategoriseerd als dwergplaneet. Ceres is 597 mijl in diameter en bevat ongeveer een derde van de totale massa van de asteroïdengordel. Hij is genoemd naar de Romeinse godin van de oogst.
• Vesta - Vesta heeft een diameter van 329 mijl en wordt beschouwd als een kleine planeet. Vesta is massiever dan Pallas, maar iets kleiner in omvang. Het is de helderste asteroïde wanneer deze vanaf de aarde wordt bekeken en is genoemd naar de Romeinse godin van het huis.
• Pallas - Pallas was de tweede planetoïde die werd ontdekt na Ceres. Het is het grootste lichaam in het zonnestelsel dat niet rond is. Het is genoemd naar de Griekse godin Pallas Athena.
• Hygiea - Hygiea is de grootste van de asteroïden van het koolstof-type. Hij is genoemd naar de Griekse godin van de gezondheid. Hij is ongeveer 220 mijl breed en 310 mijl lang.

Verschillende asteroïden vergeleken op grootte, waaronder

Ceres (de grootste asteroïde) en Vesta

Bron: NASA, ESA, STScI

Trojaanse asteroïden

Er zijn andere groepen asteroïden buiten de asteroïdengordel. Een belangrijke groep zijn de Trojaanse asteroïden. Trojaanse asteroïden delen een baan met een planeet of een maan. Ze botsen echter niet met de planeet. De meeste Trojaanse asteroïden draaien samen met Jupiter om de zon. Sommige wetenschappers denken dat er evenveel Trojaanse asteroïden als asteroïden in de gordel zijn.

Kan een asteroïde de aarde raken?

Ja, niet alleen kan een asteroïde de aarde raken, maar veel asteroïden hebben de aarde al geraakt. Deze asteroïden worden Near-Earth asteroïden genoemd en zij hebben banen waardoor zij dicht bij de aarde passeren. Naar schatting raakt een asteroïde met een diameter van meer dan 10 voet de aarde ongeveer één keer per jaar. Deze asteroïden exploderen meestal wanneer zij de atmosfeer van de aarde raken en veroorzaken weinig schade op deHet aardoppervlak.

Interessante feiten over asteroïden

• De Italiaanse astronoom Giuseppe Piazzi ontdekte de eerste asteroïde, Ceres, in 1801.
• Het woord asteroïde komt van een Grieks woord dat "stervormig" betekent.
• Wetenschappers schatten dat er binnen de asteroïdengordel meer dan een miljoen asteroïden zijn met een diameter van meer dan 1 km.
• De vijf grootste asteroïden vormen meer dan 50% van de totale massa van de asteroïdengordel.
• Sommige wetenschappers denken dat het uitsterven van de dinosauriërs werd veroorzaakt door een grote asteroïde die op de aarde botste.

Doe een quiz van tien vragen over deze pagina.

Meer Astronomie Onderwerpen

Zonnestelsel

Zon

Kwik

Venus

Aarde

Mars

Jupiter

Saturnus

Uranus

Neptunus

Pluto

Universum

Universum

Sterren

Sterrenstelsels

Zwarte Gaten

Asteroïden

Meteoren en kometen

Zonnevlekken en zonnewind

Sterrenbeelden

Zons- en Maansverduistering

Andere

Telescopen

Astronauten

Tijdlijn ruimteverkenning

Ruimterace

Kernfusie

Woordenlijst astronomie

Wetenschap>> Natuurkunde>> Astronomie