子供向け天文教材

小惑星

小惑星「エロス」。

探査機「NEARシューメーカー」による写真。

出典：NASA/JPL/JHUAPL 小惑星って何？

小惑星は、太陽の周りを公転している宇宙空間にある岩石や金属の塊で、大きさは数フィートのものから直径数百マイルに及ぶものまでさまざまです。

小惑星の多くは丸くなく、芋のようなゴツゴツした形をしており、太陽の周りを回るときに、転がりながら回転しています。

小惑星の種類

小惑星は、構成する元素の種類によって、炭素系、石系、金属系の3種類に大別されます。

• カーボン - カーボン小惑星は炭素質小惑星とも呼ばれ、炭素元素を多く含む岩石でできている。 色は非常に濃い。 全小惑星の約75％がカーボンタイプであると言われている。
• 石質 - 石質小惑星は珪質小惑星とも呼ばれ、そのほとんどが岩石と一部の金属でできている。
• メタリック - メタリック小惑星は、主に鉄やニッケルなどの金属でできており、少量の石が混じっていることが多い。

小惑星の多くは、小惑星帯と呼ばれる環状に太陽の周りを回っています。 小惑星帯は火星と木星の間にあり、岩石質の惑星とガス惑星の間の帯と考えることができます。 小惑星帯には数百万個の小惑星が存在しています。

最大級の小惑星

小惑星の中には、小惑星と呼ばれるほど大きなものもあり、4大小惑星はセレス、ベスタ、パラス、ヒギアである。

• ケレス（Ceres）-ケレスは圧倒的に大きな小惑星で、矮小惑星に分類される。 ケレスの直径は597マイルで、小惑星帯の総質量の約3分の1を含む。 ローマ神話の収穫の女神にちなんで命名された。
• ベスタ - ベスタは直径329マイルで、小惑星と考えられている。 ベスタはパラスより重いが、大きさはわずかに小さい。 地球から見ると最も明るい小惑星で、ローマ神話の家庭の女神にちなんで名づけられた。
• パラス - パラスはセレスに次いで発見された小惑星で、太陽系で最も大きな丸くない天体である。 ギリシャの女神パラス・アテナにちなんで命名された。
• ヒギア - ヒギアは炭素型小惑星の中で最も大きく、ギリシャ神話の健康の女神にちなんで名付けられた。 大きさは幅220マイル、長さ310マイルほど。

など、いくつかの小惑星を大きさで比較した。

ケレス（最大の小惑星）、ベスタ

出典：NASA、ESA、STScI

トロイアの小惑星

小惑星帯の外には、惑星や月と軌道を共有するが、惑星とは衝突しないトロヤ群という小惑星があります。 トロヤ群の多くは木星と一緒に太陽の周りを回っています。 トロヤ群の小惑星は小惑星帯にある小惑星と同じ数だけあると考える科学者もいるほどで、トロヤ群の小惑星は小惑星帯にある小惑星と同じだけあります。

小惑星が地球に衝突する可能性は？

小惑星が地球に衝突する可能性があるだけでなく、すでに多くの小惑星が地球に衝突しています。 これらの小惑星は地球近傍小惑星と呼ばれ、地球の近くを通過する軌道を持っています。 10フィート以上の大きさの小惑星が1年に1回程度地球に衝突すると言われています。 これらの小惑星は通常地球の大気に衝突すると爆発し、地球にほとんど被害を与えませんが、地球近傍小惑星の場合は爆発する可能性があります。地球の表面。

小惑星の興味深い事実

• イタリアの天文学者ジュゼッペ・ピアッツィは、1801年に最初の小惑星ケレスを発見しました。
• 小惑星の語源は、ギリシャ語で "星型 "を意味する言葉。
• 小惑星帯には、直径1km以上の小惑星が100万個以上あると言われています。
• この5大小惑星は、小惑星帯の総質量の50%以上を占める。
• 恐竜の絶滅は、大きな小惑星が地球に衝突したことが原因だという説があります。

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