Astronomía para nenos

Asteroides

O asteroide Eros.

Foto da nave espacial NEAR Shoemaker.

Fonte: NASA/JPL /JHUAPL Que é un asteroide?

Un asteroide é un anaco de rocha e metal no espazo exterior que está en órbita arredor do Sol. Os asteroides varían en tamaño desde só uns metros de diámetro ata centos de quilómetros de diámetro.

A maioría dos asteroides non son redondos, pero teñen grumos e teñen forma de pataca. Cando orbitan arredor do Sol, caen e xiran.

Tipos de asteroides

Hai tres tipos principais de asteroides en función do tipo de elementos que compoñen o asteroide. Os principais tipos inclúen carbono, pedregoso e metálico.

• Carbono: os asteroides de carbono tamén se chaman asteroides carbonosos. Están formados principalmente por rochas ricas no elemento carbono. Son de cor moi escura. Ao redor do 75% de todos os asteroides son de tipo carbono.
• Pedregoso - Os asteroides pedregosos tamén se denominan asteroides silíceos. Están formados na súa maioría por rocha e parte de metal.
• Metálicos: os asteroides metálicos están formados principalmente por metais, principalmente ferro e níquel. A miúdo teñen algunhas pequenas cantidades de pedra mesturadas.

A maioría dos asteroides orbitan arredor do Sol nun anel chamado cinto de asteroides. O cinto de asteroides está situado entre os planetas Marte e Xúpiter. Podes pensar nel como un cinto entre os planetas rochosos e os planetas gaseosos. Hai millóns emillóns de asteroides no cinto de asteroides.

Asteroides máis grandes

Algúns asteroides son tan grandes que se consideran planetas menores. Os catro asteroides máis grandes son Ceres, Vesta, Palas e Hygiea.

• Ceres - Ceres é, con diferenza, o asteroide máis grande. É tan grande que está categorizado como un planeta anano. Ceres ten 597 millas de diámetro e contén ao redor dun terzo da masa total do cinto de asteroides. Leva o nome da deusa romana da colleita.
• Vesta - Vesta ten un diámetro de 329 millas e considérase un planeta menor. Vesta é máis masiva que Pallas, pero de tamaño lixeiramente menor. É o asteroide máis brillante visto desde a Terra e recibiu o nome da deusa romana do fogar.
• Pallas - Palas foi o segundo asteroide que se descubriu despois de Ceres. É o corpo máis grande do Sistema Solar que non é redondo. Leva o nome da deusa grega Palas Atenea.
• Hygiea - Hygiea é o maior dos asteroides de tipo carbono. Leva o nome da deusa grega da saúde. Ten aproximadamente 220 millas de ancho por 310 millas de longo.

Varios asteroides comparados polo tamaño, incluíndo

Ceres (o asteroide máis grande) e Vesta

Fonte: NASA, ESA, STScI

Asteroides troianos

Existen outros grupos de asteroides fóra do cinto de asteroides. Un grupo importante son os asteroides troianos. Os asteroides troianos comparten unha órbita con aplaneta ou unha lúa. Non obstante, non chocan co planeta. A maioría dos asteroides troianos orbitan arredor do sol con Xúpiter. Algúns científicos pensan que pode haber tantos asteroides troianos como asteroides hai no cinto.

Podería un asteroide impactar contra a Terra?

Si, non só podería impactar un asteroide. Terra, pero moitos asteroides xa chocaron contra a Terra. Estes asteroides chámanse asteroides próximos á Terra e teñen órbitas que fan que pasen preto da Terra. Estímase que un asteroide de máis de 10 pés de diámetro choca contra a Terra unha vez ao ano. Estes asteroides adoitan explotar cando chocan contra a atmosfera terrestre e causan poucos danos na superficie terrestre.

Datos interesantes sobre os asteroides

• O astrónomo italiano Giuseppe Piazzi descubriu o primeiro asteroide, Ceres, en 1801.
• A palabra asteroide provén dunha palabra grega que significa "forma de estrela".
• Os científicos estiman que hai máis dun millón de asteroides de máis de 1 km de diámetro dentro do cinto de asteroides.
• Os cinco asteroides máis grandes constitúen máis do 50% da masa total do cinto de asteroides.
• Algúns científicos teorizaron que a extinción dos dinosauros foi causada pola colisión dun gran asteroide co Terra.

Realiza un cuestionario de dez preguntas sobre esta páxina.

Máis materias de astronomía

Sistema solar

Sol

Mercurio

Venus

Terra

Marte

Xúpiter

Saturno

Urano

Neptuno

Plutón

Universo

Universo

Estrelas

Galaxias

Buracos negros

Asteroides

Meteoros e cometas

Manchas solares e vento solar

Constelacións

Eclipse solar e lunar

Outros

Telescopios

Astronautas

Cronoloxía da exploración espacial

Carrera espacial

Fusión nuclear

Astronomía Glosario

Ciencia >> Física >> Astronomía