Astronomía

Planeta Mercurio

Imagen de Mercurio tomada por el

Nave espacial MESSENGER en 2008.

Fuente: NASA.

• Lunas: 0
• Misa: 5,5% de la Tierra
• Diámetro: 4879 km (3031 millas)
• Año: 88 días terrestres
• Día: 58,7 días terrestres
• Temperatura media: 430°C (800°F) durante el día, -180°C (-290°F) por la noche
• Distancia al Sol: 1er planeta desde el Sol, 57,9 millones de km (36 millones de millas)
• Tipo de planeta: Terrestre (tiene una superficie rocosa dura)

Ahora que Plutón ya no está clasificado como planeta, Mercurio es el planeta más pequeño del sistema solar. Mercurio tiene una superficie rocosa y un núcleo de hierro. El núcleo de hierro de Mercurio es muy grande en comparación con otros planetas rocosos como la Tierra y Marte, lo que hace que la masa de Mercurio sea muy elevada en comparación con su tamaño.

Mercurio es un planeta estéril cubierto de cráteres por el impacto de asteroides y otros objetos. Su aspecto es muy similar al de la luna de la Tierra.

Mercurio carece prácticamente de atmósfera y gira muy lentamente en relación con el Sol. Un solo día en Mercurio es tan largo como casi 60 días terrestres. Como resultado de su largo día y de su escasa atmósfera, Mercurio presenta unos extremos de temperatura salvajes. El lado orientado hacia el Sol es increíblemente caliente (800 grados F), mientras que el lado alejado del Sol es superfrío (-300 grados F).

De izquierda a derecha: Mercurio, Venus, Tierra, Marte.

Fuente: NASA.

¿Cómo se compara Mercurio con la Tierra?

Mercurio es mucho más pequeño que la Tierra. En realidad, es mucho más parecido al tamaño de la Luna terrestre. Tiene un año más corto, pero un día mucho más largo. No hay aire para respirar y la temperatura cambia mucho cada día (¡aunque sea un día muy largo!). Mercurio es similar en que tiene una superficie rocosa dura como la de la Tierra. Podrías caminar por Mercurio si tuvieras un traje espacial y pudieras tomar el extremotemperaturas.

¿Qué sabemos de Mercurio?

Existen pruebas de que el planeta Mercurio es conocido desde el año 3000 a.C. por civilizaciones como la sumeria y la babilónica. Galileo fue el primero en observar Mercurio con un telescopio a principios del siglo XVII. Desde entonces, otros astrónomos han ampliado nuestros conocimientos sobre el planeta.

Maqueta de la Mariner 10. Fuente: NASA. Dado que Mercurio está cerca del Sol, es muy difícil enviar una nave espacial a explorar el planeta. La gravedad del Sol tira constantemente de la nave espacial, lo que hace que necesite mucho combustible para detenerse o reducir la velocidad en Mercurio. Se han enviado dos sondas espaciales a Mercurio. La primera fue la Mariner 10 en 1975. La Mariner 10 nos trajo laprimeras imágenes de cerca de Mercurio y descubrió que el planeta tenía un campo magnético. La segunda sonda espacial fue MESSENGER. MESSENGER orbitó Mercurio entre 2011 y 2015 antes de estrellarse contra la superficie de Mercurio el 30 de abril de 2015.

Mercurio es difícil de estudiar desde la Tierra porque se encuentra dentro de la órbita terrestre. Esto significa que cuando intentas mirar a Mercurio, también estás mirando al Sol. La brillante luz del Sol hace que sea casi imposible ver Mercurio. Por este motivo, Mercurio se ve mejor justo después de que el Sol se ponga o justo antes de que salga.

Foto de un cráter gigante en el

Fuente: NASA. Datos interesantes sobre el planeta Mercurio

• Mercurio tiene un enorme cráter llamado Cuenca de Caloris. ¡El impacto que causó este cráter fue tan grande que formó colinas al otro lado del planeta!
• Los alquimistas pensaban que podían fabricar oro a partir del mercurio.
• El planeta debe su nombre al dios romano Mercurio, mensajero de los dioses y dios de los viajeros y comerciantes.
• Mercurio orbita alrededor del Sol más rápido que cualquier otro planeta.
• Los primeros astrónomos griegos pensaban que se trataba de dos planetas: Apolo, al que veían al amanecer, y Hermes, al que veían al atardecer.
• Tiene la órbita más excéntrica (menos redonda) de todos los planetas.

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