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Astronomia

Pianeta Mercurio

Immagine di Mercurio scattata dal

La sonda MESSENGER nel 2008.

Fonte: NASA.

Lune: 0
Massa: 5,5% della Terra
Diametro: 3031 miglia (4879 km)
Anno: 88 giorni terrestri
Giorno: 58,7 giorni terrestri
Temperatura media: 800°F (430°C) durante il giorno, -290°F (-180°C) di notte
Distanza dal Sole: 1° pianeta dal sole, 36 milioni di miglia (57,9 milioni di km)
Tipo di pianeta: Terrestre (ha una superficie dura e rocciosa)

Com'è Mercurio?

Ora che Plutone non è più classificato come pianeta, Mercurio è il più piccolo pianeta del sistema solare. Mercurio ha una superficie rocciosa e un nucleo di ferro. Il nucleo di ferro di Mercurio è molto grande rispetto ad altri pianeti rocciosi come la Terra e Marte. Questo rende la massa di Mercurio molto elevata rispetto alle sue dimensioni.

Mercurio è un pianeta brullo, ricoperto di crateri dovuti all'impatto di asteroidi e altri oggetti, che assomiglia molto alla luna della Terra.

Mercurio è praticamente privo di atmosfera e ruota molto lentamente rispetto al Sole. Un singolo giorno su Mercurio è lungo come quasi 60 giorni terrestri. Come risultato del suo lungo giorno e della sua scarsa atmosfera, Mercurio presenta alcuni estremi di temperatura. Il lato rivolto verso il Sole è incredibilmente caldo (800 gradi F), mentre il lato lontano dal Sole è super freddo (-300 gradi F).

Da sinistra a destra: Mercurio, Venere, Terra, Marte.

Fonte: NASA.

Come si colloca Mercurio rispetto alla Terra?

Mercurio è molto più piccolo della Terra. È molto più vicino alle dimensioni della luna terrestre. L'anno è più breve, ma il giorno è molto più lungo. Non c'è aria per respirare e la temperatura cambia in modo selvaggio ogni giorno (anche se è un giorno molto lungo!). Mercurio è simile in quanto ha una superficie rocciosa dura come quella della Terra. Si potrebbe camminare su Mercurio se si avesse una tuta spaziale e si riuscisse a sopportare l'estrematemperature.

Come facciamo a sapere di Mercurio?

È provato che il pianeta Mercurio è conosciuto fin dal 3000 a.C. da civiltà come i Sumeri e i Babilonesi. Galileo fu il primo a osservare Mercurio con il telescopio all'inizio del 1600. Da allora molti altri astronomi hanno arricchito le nostre conoscenze sul pianeta.

Modello del Mariner 10. Fonte: NASA. Poiché Mercurio è vicino al Sole, è molto difficile inviare una navicella spaziale per esplorare il pianeta. La gravità del Sole tira costantemente la navicella spaziale, che ha bisogno di molto carburante per fermarsi o rallentare su Mercurio. Ci sono state due sonde spaziali inviate su Mercurio. La prima è stata il Mariner 10 nel 1975. Il Mariner 10 ci ha portato ilLa seconda sonda spaziale è stata MESSENGER, che ha orbitato intorno a Mercurio tra il 2011 e il 2015 prima di schiantarsi sulla superficie di Mercurio il 30 aprile 2015.

Mercurio è difficile da studiare dalla Terra perché si trova all'interno dell'orbita terrestre. Ciò significa che quando si cerca di guardare Mercurio, si guarda anche il Sole. La luce intensa del Sole rende quasi impossibile vedere Mercurio. Per questo motivo Mercurio è meglio osservarlo subito dopo il tramonto del Sole o poco prima del suo sorgere.

Foto di un cratere gigante sul

superficie di Mercurio. Fonte: NASA. Fatti interessanti sul pianeta Mercurio

Su Mercurio c'è un enorme cratere chiamato Bacino di Caloris, il cui impatto è stato così grande da formare delle colline sull'altro lato del pianeta!
L'elemento mercurio prende il nome dal pianeta e gli alchimisti pensavano di poter ricavare l'oro dal mercurio.
Il pianeta prende il nome dal dio romano Mercurio, messaggero degli dei e dio dei viaggiatori e dei mercanti.
Mercurio orbita intorno al Sole più velocemente di qualsiasi altro pianeta.
I primi astronomi greci pensavano che si trattasse di due pianeti, chiamando quello che vedevano all'alba Apollo e quello che vedevano al tramonto Ermes.
Ha l'orbita più eccentrica (meno rotonda) di tutti i pianeti.

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Fred Hall

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