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プレーリードッグ
 出典：USFWS |
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プレーリードッグはどんな姿をしているのか？プレーリードッグは、小さな小さな毛皮の動物です。 彼らはちょうど1フィート上に成長し、3〜4インチの長さの尾を持っています。 彼らは通常2〜4ポンドの間に重量を量る。 彼らは茶色の毛皮、黒い目、短い手足と爪を持っています。
プレーリードッグの種類
プレーリードッグには、オジロ（udovicianus）、オジロ（leucurus）、メキシコ（mexicanus）、ガニソン（gunnisoni）、ユタ（parvidens）の5種がいる。
本当に犬なのか？
プレーリードッグは犬ではなく、ネズミや地リスの一種であるが、犬のように吠えることから「犬」と呼ばれるようになった。
どこに住んでいるのか？
主にアメリカ合衆国の中央部、グレートプレーンズに生息し、極寒から酷暑まで幅広い温度差のある地域に生息している。
オジロプレーリードッグ
出典：USFWS
プレーリードッグの巣穴は、地中に入り口のある大きな巣穴を作る。 巣穴は通常6〜10フィートの深さで、長いトンネルと部屋からできている。 部屋の中には、若いプレーリードッグの保育室、夜間の部屋、冬場の部屋、捕食者の様子を伺う場所など、特定の用途を持つものもある。
関連項目: 子供のためのフランス革命：名簿プレーリードッグの街並み
プレーリードッグは複雑な社会生活を営んでいる。 最も小さな集団は「同族」と呼ばれる家族集団である。 家族集団は通常、オスと数匹のメスとその子どもからなる。 1同族は通常約1エーカーの面積を持ち、60から70の入り口を持つ巣穴を持つ。 いくつかの家族集団でプレーリードッグタウンができる。 数万匹のプレーリードッグタウンがある。大きな町では、町と同人の間に「区」と呼ばれる区切りがあることがあります。 区はいくつかの同人から構成されています。
プレーリードッグは何を食べるの？
プレーリードッグは雑食性で、根菜類、種子類、草本類、葉物類などを食べる。
家を守る
プレーリードッグは外敵から自分の家を守るために、さまざまな工夫をしている。 まず、背の高い植物を取り除き、外敵が近づいてくるのがわかるような空き地を作る。 また、巣穴の入り口の一部に高いマウンドを作り、高い位置から外敵を探す。 そして、外敵に注意するための見張り役を置き、もし見張り役を見つけた場合は、その場ですぐに捕食する。という警告を発すると、近くにいたプレーリードッグは一斉に巣穴に逃げ込み、安全を確保する。
代表的な捕食者は、タカ、コヨーテ、アナグマ、ヘビ、ワシなどである。
オジロプレーリードッグ
出典：USFWS 絶滅の危機に瀕しているのでしょうか？
100年以上前、大平原には約50億頭のプレーリードッグが生息していたと言われています。 それはすごい数です！しかし、現在ではその数は激減し、約98％のプレーリードッグがいなくなってしまいました。 これは、農民や牧場主がプレーリードッグを、農作物と家畜の食べ物を荒らす害獣として見ているからです。 その結果、プレーリードッグの数は減少してしまいました。牧場主は何十年にもわたってプレーリードッグを積極的に駆除してきました。
ユタカとメキシコのプレーリードッグは、公式には絶滅危惧種に分類されているが、いずれの種も個体数が大きく減少していることから、多くの科学者が懸念している。
重要な生物種
現在、多くの科学者が、プレーリードッグは草原生物群の生態系にとって重要な存在であり、「キーストーン種」と呼んでいる。 プレーリードッグは多くの捕食者の餌となり、巣穴で土壌に空気を送り、糞で土壌を肥やすのに役立っているのだ。
プレーリードッグの楽しい事実
- プレーリードッグの警戒吠えは、捕食者ごとに異なるという説がある。 捕食者がタカである場合と、人間やコヨーテである場合では、吠え声に対する反応が異なるからだそうだ。
- テキサス州には、4億匹以上のプレーリードッグが生息していたとされるプレーリードッグの町があった。
- プレーリードッグの巣穴を利用して、アナグマ、ウサギ、ヘビ、イタチなど多くの動物が生活している。
- プレーリードッグの寿命は3〜4年が一般的。
- 冬は巣穴に閉じこもり、夏の間に蓄えた脂肪で生活する。 オジロプレーリードッグは、1年のうち6ヶ月間冬眠することが多い。
哺乳類
アフリカンワイルドドッグ
アメリカバイソン
バクトリアンキャメル
シロナガスクジラ
ドルフィンズ
エレファンツ
ジャイアントパンダ
ジラフ
ゴリラ
ヒッポス
馬
ミーアキャット
ホッキョクグマ
プレーリードッグ
レッドカンガルー
レッドウルフ
Rhinoceros
斑点ハイエナ
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