Capitán James Cook

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Capitán James Cook

• Ocupación: Explorador
• Nacida: 27 de octubre de 1728 en Marton, Inglaterra
• Murió: Asesinado por nativos en las islas Hawai el 14 de febrero de 1779
• Más conocido por: Explorar el Pacífico Sur

James Cook fue un navegante y explorador británico que navegó y cartografió gran parte del Pacífico Sur.

¿Dónde creció el capitán Cook?

James Cook nació el 27 de octubre de 1728 en Marton, Inglaterra. Su padre era agricultor, pero a medida que James crecía empezó a sentir la atracción del mar. Hacia los 18 años se hizo aprendiz de marino mercante. Aunque le fue bien y fue ascendiendo en la marina mercante, Cook decidió alistarse en la Marina Real al comienzo de la Guerra de los Siete Años.

Fue durante la Guerra de los Siete Años cuando James se convirtió en un maestro de la cartografía. Su habilidad para la topografía, la navegación y la creación de mapas de gran precisión llamó la atención de los altos mandos de la Armada.

El Endeavour

La Royal Society inglesa encomendó a Cook el mando del Endeavour. El barco era un catamarán que se utilizaba normalmente para transportar carbón. No era rápido, pero sí resistente y podía llevar muchas provisiones.

El capitán Cook introdujo algunas normas rígidas e innovadoras para mantener a su tripulación sana y salva. Exigió a sus hombres que se bañaran todos los días, que el barco se mantuviera muy limpio y que la ropa de cama se aireara dos veces por semana. También llevó mucha fruta fresca para evitar que sus hombres contrajeran el escorbuto. Estas normas y esta planificación ayudaron a sus hombres a mantenerse sanos durante los largos viajes que les esperaban.

Primera expedición

Cook emprendió su primer viaje el 26 de agosto de 1768. Su principal objetivo era observar el planeta Venus a su paso entre la Tierra y el Sol, lo que ayudaría a los astrónomos a calcular la distancia del Sol a la Tierra. También esperaba encontrar el legendario continente austral.

Rutas del capitán James Cook por el Pacífico Sur

El primer viaje aparece en rojo, el segundo en verde y el tercero en azul.

Por Andre Engels

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Durante este viaje visitó Tahití (donde realizó las observaciones de Venus), las islas de la Sociedad y Nueva Zelanda. Cartografió gran parte de las dos islas principales de Nueva Zelanda, pero también acabó peleándose con la tribu maorí local.

La siguiente parada del viaje fue la costa este de Australia. Aquí James y su tripulación encontraron todo tipo de animales y plantas interesantes, incluido el canguro. Desgraciadamente, el barco sufrió daños en unos corales y tuvieron que parar un tiempo para hacer reparaciones. Muchos de los tripulantes contrajeron la malaria a causa de los mosquitos durante esta parada y más de 30 de ellos murieron a causa de la enfermedad.

Finalmente regresaron a casa en julio de 1771, casi tres años después de su partida.

Haga clic aquí para ver un recorrido animado del primer viaje de Cook.

Segunda expedición

La segunda expedición del capitán Cook tuvo lugar entre 1772 y 1775. Esta vez llevó dos barcos, el Adventure y el Resolution. Su objetivo era descubrir el continente austral o demostrar que no existía. Bajó por debajo de los 70 grados de latitud, que era lo más al sur que había explorado ningún europeo. También visitó la isla de Pascua.

Haga clic aquí para ver un recorrido animado del segundo viaje de Cook.

Viaje final

La última expedición de Cook duró de 1776 a 1779. El objetivo de este viaje era encontrar un paso hacia el noroeste a través de Norteamérica hasta Asia. Buscó sin éxito en la costa de Alaska, pero encontró las islas Hawai (entonces se llamaban islas Sándwich).

Al principio, el capitán Cook y sus hombres se llevaban bien con los nativos de las islas hawaianas. Sin embargo, las cosas se torcieron cuando los nativos robaron un velero. Cook intentó secuestrar al jefe para pedirle un rescate por el barco. En el intento estalló una pelea y fue asesinado por los nativos.

El barco de Cook, el Resolución

por John Murray

Curiosidades sobre el capitán Cook

• El primer europeo que pisó la costa oriental de Australia fue el sobrino de Cook, Isaac Smith.
• El Endeavour también llevaba científicos a bordo, entre ellos el botánico Joseph Banks, que recogieron y registraron numerosas plantas y animales a lo largo de su viaje.
• Tahití era tan bonito y los nativos tan amables que algunos miembros de la tripulación de Cook quisieron quedarse.
• Los guerreros maoríes de Nueva Zelanda llevaban tatuajes en la cara. Algunos de los marineros del Endeavour se hicieron tatuajes en los brazos e iniciaron una tradición que continúa hoy en día.
• Mientras Cook exploraba durante la Revolución Americana, Benjamin Franklin escribió a los capitanes de los buques de guerra estadounidenses diciéndoles que no atacaran ni hostigaran a los barcos de Cook.

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