Il capitano James Cook

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Il capitano James Cook

• Occupazione: Esploratore
• Nato: 27 ottobre 1728 a Marton, Inghilterra
• Morto: Ucciso dagli indigeni alle isole Hawaii il 14 febbraio 1779
• Conosciuto soprattutto per: Esplorare il Pacifico meridionale

James Cook fu un navigatore ed esploratore britannico che navigò e mappò gran parte del Pacifico meridionale.

Dove è cresciuto il Capitano Cook?

James Cook nacque il 27 ottobre 1728 a Marton, in Inghilterra. Suo padre era un agricoltore, ma con l'avanzare dell'età James cominciò a sentire il richiamo del mare. All'età di 18 anni circa fece un apprendistato come marinaio mercantile. Sebbene se la cavasse bene e facesse carriera nella marina mercantile, Cook decise di arruolarsi nella Royal Navy all'inizio della Guerra dei Sette Anni.

Fu durante la Guerra dei Sette Anni che James divenne un maestro nella creazione di mappe: la sua abilità nel rilevamento, nella navigazione e nella creazione di grandi mappe accurate fu notata dai vertici della Marina.

L'Endeavour

A Cook fu affidato il comando dell'Endeavour dalla Royal Society inglese. La nave era un cat-collier usato tipicamente per trasportare carbone. Non era veloce, ma era resistente e poteva trasportare molte provviste.

Il capitano Cook introdusse alcune regole rigide e innovative per mantenere il suo equipaggio in salute e al sicuro: impose ai suoi uomini di fare il bagno tutti i giorni, di tenere la nave molto pulita e di arieggiare le lenzuola due volte alla settimana. Portò anche molta frutta fresca per evitare che i suoi uomini prendessero lo scorbuto. Queste regole e queste pianificazioni aiutarono i suoi uomini a mantenersi in salute durante i lunghi viaggi che li attendevano.

Prima spedizione

Cook partì per il suo primo viaggio il 26 agosto 1768, con l'obiettivo principale di osservare il pianeta Venere mentre passava tra la Terra e il Sole, per aiutare gli astronomi a calcolare la distanza del Sole dalla Terra. Sperava anche di trovare il favoloso continente meridionale.

Le rotte del capitano James Cook attraverso il Pacifico meridionale

Il primo viaggio è in rosso, il secondo in verde e il terzo in blu.

Di Andre Engels

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Durante questo viaggio visitò Tahiti (dove fece le osservazioni di Venere), le Isole della Società e la Nuova Zelanda, mappando gran parte delle due isole principali della Nuova Zelanda, ma finendo anche per scontrarsi con la tribù locale dei Maori.

La tappa successiva del viaggio fu la costa orientale dell'Australia, dove James e il suo equipaggio trovarono ogni sorta di animali e piante interessanti, tra cui il canguro. Sfortunatamente, la nave fu danneggiata da alcuni coralli e dovettero fermarsi per un po' di tempo per effettuare le riparazioni. Durante questa sosta, molti dell'equipaggio si ammalarono di malaria a causa delle zanzare e più di 30 persone morirono per questa malattia.

Finalmente tornarono a casa nel luglio del 1771, quasi tre anni dopo la loro partenza.

Clicca qui per vedere un percorso animato del primo viaggio di Cook.

Seconda spedizione

La seconda spedizione del capitano Cook si svolse tra il 1772 e il 1775, con due navi, l'Adventure e la Resolution. Il suo obiettivo era quello di scoprire il continente australe o di dimostrarne l'inesistenza. Si spinse al di sotto dei 70 gradi di latitudine, il punto più a sud mai esplorato da un europeo. Visitò anche l'Isola di Pasqua.

Clicca qui per vedere un percorso animato del secondo viaggio di Cook.

Viaggio finale

L'ultima spedizione di Cook, durata dal 1776 al 1779, aveva l'obiettivo di trovare un passaggio a nord-ovest attraverso l'America del Nord verso l'Asia. Cercò le coste dell'Alaska senza successo, ma trovò le isole Hawaii (all'epoca si chiamavano isole Sandwich).

All'inizio il capitano Cook e i suoi uomini andavano d'accordo con gli indigeni delle isole Hawaii, ma le cose andarono male quando gli indigeni rubarono una barca a vela. Cook cercò di rapire il capo per tenerlo come riscatto per la barca. Nel tentativo scoppiò una lotta e fu ucciso dagli indigeni.

La nave di Cook la Risoluzione

di John Murray

Fatti divertenti sul Capitano Cook

• Il primo europeo a mettere piede sulla costa orientale dell'Australia fu Isaac Smith, nipote di Cook.
• A bordo dell'Endeavour c'erano anche degli scienziati, tra cui il botanico Joseph Banks, che raccolsero e registrarono numerose piante e animali durante il viaggio.
• Tahiti era così bella e gli indigeni così amichevoli che alcuni membri dell'equipaggio di Cook vollero rimanere.
• I guerrieri Maori in Nuova Zelanda portavano tatuaggi sul viso, mentre alcuni marinai dell'Endeavour si fecero tatuare sulle braccia, dando vita a una tradizione che continua ancora oggi.
• Mentre Cook era in esplorazione durante la Rivoluzione americana, Benjamin Franklin scrisse ai capitani delle navi da guerra americane dicendo loro di non attaccare o molestare le navi di Cook.

Fate un quiz di dieci domande su questa pagina.

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