Revolución industrial

Sindicatos

Los sindicatos son grandes grupos de trabajadores, normalmente de un oficio o profesión similar, que se unen para proteger los derechos de los trabajadores. La Revolución Industrial fue una época en la que empezaron a formarse sindicatos nacionales en Estados Unidos.

¿Por qué se formaron los sindicatos?

Durante la Revolución Industrial, las condiciones de trabajo en fábricas, molinos y minas eran terribles. A diferencia de hoy, el gobierno se interesaba poco por crear normas de seguridad o regular el trato que las empresas daban a los trabajadores.

El empleado industrial típico trabajaba muchas horas en condiciones peligrosas por poco dinero. Muchos trabajadores eran inmigrantes pobres que no tenían más remedio que seguir trabajando a pesar de las condiciones. Si un empleado se quejaba, era despedido y sustituido.

En un momento dado, los trabajadores empezaron a rebelarse. Se unieron y crearon sindicatos para luchar por condiciones más seguras, mejores horarios y mayores salarios. Para los propietarios de las fábricas era fácil sustituir a un empleado que se quejaba, pero mucho más difícil sustituir a todos sus empleados si hacían huelga juntos.

¿Qué hicieron para mejorar las cosas?

Los sindicatos organizaban huelgas y negociaban con los empresarios mejores condiciones laborales y salariales. Durante la Revolución Industrial, este proceso no siempre fue pacífico. Cuando los empresarios intentaban sustituir a los trabajadores en huelga, éstos a veces se defendían. En algunos casos, la situación llegó a ser tan violenta que el gobierno tuvo que intervenir para restablecer el orden.

Las primeras uniones

La gran huelga ferroviaria de 1877

Fuente: Harper's Weekly Al principio de la Revolución Industrial, la mayoría de los sindicatos eran más pequeños y locales, de una ciudad o un estado. Después de la Guerra Civil, empezaron a formarse sindicatos nacionales. Uno de los primeros sindicatos nacionales fue el de los Caballeros del Trabajo (Knights of Labor) en la década de 1880. Creció rápidamente, pero se desmoronó con la misma rapidez. El siguiente sindicato importante en formarse fue la Federación Americana del Trabajo (a veces llamada AFL). La AFL se fundó en1886 por Samuel Gompers. Se convirtió en una poderosa fuerza de lucha por los derechos de los trabajadores a través de huelgas y de la política.

Huelgas importantes

Durante la Revolución Industrial se produjeron varias huelgas importantes. Una de ellas fue la Gran Huelga Ferroviaria de 1877. Comenzó en Martinsburg, Virginia Occidental, después de que la compañía B&O Railroad recortara los salarios por tercera vez en un año. La huelga se extendió rápidamente por todo el país. Cuando los huelguistas intentaron detener la circulación de los trenes, se enviaron tropas federales para sofocar la huelga.Las cosas se pusieron violentas y varios huelguistas murieron. La huelga terminó 45 días después de su inicio. Aunque no se restablecieron los salarios, los trabajadores empezaron a ver el poder que tenían gracias a la huelga.

Otras huelgas famosas fueron la huelga de la acería Homestead de 1892 y la huelga Pullman de 1894. Muchas de estas huelgas acabaron en violencia y destrucción de bienes, pero con el tiempo empezaron a tener un impacto en el lugar de trabajo y las condiciones mejoraron gradualmente.

Los sindicatos hoy

A lo largo de la década de 1900, los sindicatos se convirtieron en una fuerza poderosa en la economía y la política. Hoy en día, los sindicatos no son tan fuertes como lo fueron una vez, sin embargo, todavía juegan un papel importante en muchas industrias. Algunos de los mayores sindicatos de hoy incluyen la Asociación Nacional de Educación (maestros), el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, y los Teamsters.

Datos interesantes sobre los sindicatos durante la Revolución Industrial

• En 1935 se aprobó la Ley Nacional de Relaciones Laborales que garantizaba el derecho de los particulares a formar un sindicato.
• En ocasiones, los empresarios colocaban espías en los sindicatos y despedían a los trabajadores que intentaban afiliarse.
• Una de las primeras huelgas la llevaron a cabo las Lowell Mill Girls en 1836. En aquel momento, llamaron a la huelga "turn out".
• En 1886, una huelga en Chicago desembocó en una revuelta que más tarde se denominó motín de Haymarket. Cuatro de los huelguistas fueron ahorcados tras ser declarados culpables de iniciar disturbios.
• En 1947 se aprobó la Ley Taft-Hartley para restringir el poder de los sindicatos.

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