Medio ambiente

Contaminación del agua

¿Qué es la contaminación del agua?

La contaminación del agua se produce cuando los residuos, productos químicos u otras partículas hacen que una masa de agua (ríos, océanos, lagos) sea perjudicial para los peces y animales que necesitan el agua para sobrevivir. La contaminación del agua también puede alterar y afectar negativamente al ciclo natural del agua.

Causas naturales de la contaminación del agua

A veces, la contaminación del agua puede deberse a causas naturales, como los volcanes, la proliferación de algas, los residuos animales y el limo de tormentas e inundaciones.

Causas humanas de la contaminación del agua

Gran parte de la contaminación del agua procede de la actividad humana, como las aguas residuales, los pesticidas y fertilizantes de las granjas, las aguas residuales y los productos químicos de las fábricas, el cieno de las obras y la basura de la gente.

Vertidos de petróleo

Algunos de los incidentes más famosos de contaminación del agua han sido los vertidos de petróleo. Uno fue el vertido de petróleo del Exxon Valdez, que se produjo cuando un petrolero chocó contra un arrecife frente a la costa de Alaska y más de 11 millones de galones de petróleo se vertieron en el océano. Otro vertido de petróleo grave fue el de Deepwater Horizon, cuando una explosión en un pozo petrolífero provocó el vertido de más de 200 millones de galones en el Golfo de México.

Lluvia ácida

La contaminación atmosférica también puede tener un efecto directo en la contaminación del agua. Cuando partículas como el dióxido de azufre se elevan en el aire pueden combinarse con la lluvia y producir lluvia ácida. La lluvia ácida puede volver ácidos los lagos, matando peces y otros animales.

Efectos en el medio ambiente

La contaminación del agua puede tener efectos desastrosos en el medio ambiente.

• La contaminación del agua puede llegar a tal punto que los peces no tengan suficiente oxígeno para respirar y se asfixien.
• A veces, la contaminación afecta a toda la cadena alimentaria. Los peces pequeños absorben contaminantes, como sustancias químicas, en su organismo. Luego, los peces más grandes se comen a los más pequeños y también se contagian de los contaminantes. Las aves u otros animales pueden comerse a los peces más grandes y resultar perjudicados por los contaminantes. Un ejemplo de ello fue el uso del insecticida (matainsectos) DDT. Cuando las aves de presa se comieron a los peces que estaban infectados con él,Ponían huevos de cáscara fina. La población de aves rapaces empezó a descender hasta que se desterró el DDT.
• Las aguas residuales también pueden causar graves problemas en los ríos. Las bacterias del agua utilizan el oxígeno para descomponer las aguas residuales. Si hay demasiadas aguas residuales, las bacterias podrían consumir tanto oxígeno que no quedaría suficiente para los peces.
• La contaminación del agua provocada por fenómenos graves como la lluvia ácida o los vertidos de petróleo puede destruir por completo los hábitats marinos.

Señal de advertencia de contaminación del agua

Efectos sobre la salud

Uno de los bienes más preciados e importantes para la vida en el planeta Tierra es el agua limpia. Para más de mil millones de personas en el planeta, el agua limpia es casi imposible de conseguir. El agua sucia y contaminada puede enfermar y es especialmente dura para los niños pequeños. Algunas bacterias y patógenos en el agua pueden enfermar a las personas hasta el punto de provocarles la muerte.

Tipos de contaminantes del agua

Hay muchas fuentes de contaminación del agua. Éstas son algunas de las principales causas:

• Aguas residuales - Incluso hoy en día las aguas residuales se vierten directamente en arroyos y ríos en muchas zonas del mundo. Las aguas residuales pueden introducir bacterias nocivas que pueden enfermar gravemente a personas y animales.
• Desechos de animales de granja - Los desechos de grandes rebaños de animales de granja, como cerdos y vacas, pueden llegar al suministro de agua por la escorrentía de la lluvia y las grandes tormentas.
• Plaguicidas y herbicidas - Los plaguicidas se suelen rociar en los cultivos para matar insectos y los herbicidas se rocían para acabar con las malas hierbas. Estos potentes productos químicos pueden llegar al agua a través de la escorrentía de las tormentas de lluvia. También pueden contaminar ríos y lagos a través de vertidos accidentales.
• Construcción, inundaciones y tormentas - El cieno procedente de la construcción, terremotos, inundaciones y tormentas puede reducir el contenido de oxígeno del agua y asfixiar a los peces.
• Fábricas - Las fábricas suelen utilizar mucha agua para procesar productos químicos, mantener fríos los motores y para lavar las cosas. Las aguas residuales usadas se vierten a veces a los ríos o al océano y pueden estar llenas de contaminantes.

• Ahorra agua - El agua dulce y limpia es un recurso precioso. No la malgastes. Dúchate menos, pide a tus padres que no rieguen el césped, asegúrate de que el inodoro no está abierto y no dejes el grifo abierto.
• No utilices herbicida - Pregunta a tus padres si puedes arrancar las malas hierbas del jardín para que no tengan que utilizar herbicida.
• Tira los platos limpios a la basura y no tires la grasa por el desagüe de la cocina.
• Basura - Recoge siempre la basura, sobre todo en la playa, el lago o el río.

• El jabón de lavar el coche puede correr por el desagüe de la calle y contaminar el agua.
• Sólo alrededor del 1% del agua de la Tierra es agua dulce. El resto es salada y no podemos beberla.
• Alrededor del 40% de los ríos y lagos de Estados Unidos están demasiado contaminados para pescar o nadar.
• El río Misisipi transporta cada año cerca de 1,5 millones de toneladas de contaminación al Golfo de México.
• Entre 5 y 10 millones de personas mueren cada año por enfermedades relacionadas con la contaminación del agua.

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