L'ambiente

Inquinamento dell'acqua

Che cos'è l'inquinamento dell'acqua?

L'inquinamento dell'acqua si verifica quando i rifiuti, le sostanze chimiche o altre particelle causano un corpo idrico (fiumi, oceani, laghi) dannoso per i pesci e gli animali che hanno bisogno dell'acqua per sopravvivere. L'inquinamento dell'acqua può anche interrompere e avere un impatto negativo sul ciclo dell'acqua in natura.

Cause naturali dell'inquinamento idrico

A volte l'inquinamento dell'acqua può essere causato da cause naturali come vulcani, fioriture di alghe, rifiuti animali e limo proveniente da tempeste e inondazioni.

Cause umane dell'inquinamento idrico

Molte delle cause dell'inquinamento idrico derivano dall'attività umana, tra cui le acque reflue, i pesticidi e i fertilizzanti delle aziende agricole, le acque reflue e le sostanze chimiche delle fabbriche, il limo dei cantieri edili e la spazzatura delle persone che gettano i rifiuti.

Fuoriuscite di petrolio

Alcuni degli incidenti più famosi di inquinamento delle acque sono stati le fuoriuscite di petrolio. Una di queste è stata la fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez, quando una petroliera ha colpito una barriera corallina al largo delle coste dell'Alaska e oltre 11 milioni di galloni di petrolio si sono riversati nell'oceano. Un'altra grave fuoriuscita di petrolio è stata quella della Deepwater Horizon, quando l'esplosione di un pozzo petrolifero ha causato la fuoriuscita di oltre 200 milioni di galloni nel Golfo del Messico.

Pioggia acida

Anche l'inquinamento atmosferico può avere un effetto diretto sull'inquinamento dell'acqua. Quando particelle come il biossido di zolfo salgono nell'aria, possono combinarsi con la pioggia e produrre piogge acide. Le piogge acide possono rendere acidi i laghi, uccidendo pesci e altri animali.

Effetti sull'ambiente

L'inquinamento dell'acqua può avere effetti disastrosi sull'ambiente.

• L'inquinamento dell'acqua può arrivare a un punto in cui non c'è abbastanza ossigeno nell'acqua per far respirare i pesci. I pesci possono addirittura soffocare!
• A volte l'inquinamento colpisce l'intera catena alimentare. I pesci piccoli assorbono gli inquinanti, come le sostanze chimiche, nel loro corpo. Poi i pesci più grandi mangiano i pesci più piccoli e ricevono anch'essi gli inquinanti. Gli uccelli o altri animali possono mangiare i pesci più grandi ed essere danneggiati dagli inquinanti. Un esempio di questo è stato l'uso dell'insetticida (killer di insetti) DDT. Quando gli uccelli da preda hanno mangiato i pesci che ne erano infetti,La popolazione di rapaci ha iniziato a diminuire fino a quando il DDT non è stato bandito.
• I batteri presenti nell'acqua utilizzano l'ossigeno per decomporre i liquami. Se i liquami sono troppi, i batteri potrebbero consumare così tanto ossigeno da non lasciarne abbastanza per i pesci.
• L'inquinamento dell'acqua causato da eventi importanti come le piogge acide o le fuoriuscite di petrolio può distruggere completamente gli habitat marini.

Segnale di pericolo per l'inquinamento dell'acqua

Effetti sulla salute

Uno dei beni più preziosi e importanti per la vita sul pianeta Terra è l'acqua pulita. Per oltre 1 miliardo di persone sul pianeta, l'acqua pulita è quasi impossibile da ottenere. L'acqua sporca e inquinata può farli ammalare ed è particolarmente dura per i bambini piccoli. Alcuni batteri e agenti patogeni presenti nell'acqua possono far ammalare le persone al punto da farle morire.

Tipi di inquinanti dell'acqua

Le fonti di inquinamento dell'acqua sono molteplici: ecco alcune delle cause principali:

• Liquami - Ancora oggi, in molte aree del mondo, i liquami vengono scaricati direttamente nei corsi d'acqua e nei fiumi. I liquami possono introdurre batteri nocivi che possono far ammalare persone e animali.
• Rifiuti di animali da allevamento - I rifiuti di grandi mandrie di animali da allevamento, come maiali e mucche, possono entrare nella rete idrica a causa del deflusso delle piogge e dei grandi temporali.
• Pesticidi ed erbicidi - I pesticidi vengono spesso spruzzati sulle colture per uccidere gli insetti e gli erbicidi per eliminare le erbe infestanti. Queste sostanze chimiche forti possono finire nell'acqua attraverso il deflusso delle piogge e possono anche contaminare fiumi e laghi a causa di fuoriuscite accidentali.
• Costruzioni, inondazioni e tempeste - Il limo prodotto da costruzioni, terremoti, inondazioni e tempeste può ridurre il contenuto di ossigeno nell'acqua e soffocare i pesci.
• Fabbriche - Le fabbriche utilizzano spesso molta acqua per processare i prodotti chimici, mantenere i motori freddi e per lavare gli oggetti. Le acque reflue usate vengono talvolta scaricate nei fiumi o nell'oceano e possono essere piene di sostanze inquinanti.

• Risparmiare acqua - L'acqua fresca e pulita è una risorsa preziosa: non sprecatela! Fate docce più brevi, chiedete ai vostri genitori di non innaffiare il prato, assicuratevi che il water non sia in funzione e non lasciate il rubinetto aperto.
• Non usare il diserbante - Chiedete ai vostri genitori se potete estirpare le erbacce in giardino in modo che non debbano usare il diserbante (un erbicida).
• Gettate i piatti puliti nella spazzatura e non mettete il grasso nello scarico della cucina.
• Rifiuti - Raccogliete sempre i vostri rifiuti, soprattutto quando siete in spiaggia, al lago o al fiume.

• Il sapone prodotto dal lavaggio dell'auto può finire nello scarico stradale e causare l'inquinamento dell'acqua.
• Solo l'1% circa dell'acqua della Terra è acqua dolce, il resto è salato e non possiamo berlo.
• Circa il 40% dei fiumi e dei laghi degli Stati Uniti è troppo inquinato per poter pescare o nuotare.
• Il fiume Mississippi trasporta ogni anno circa 1,5 milioni di tonnellate di inquinamento nel Golfo del Messico.
• Ogni anno muoiono tra i 5 e i 10 milioni di persone per malattie legate all'inquinamento dell'acqua.

Fate un quiz di dieci domande su questa pagina.

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