Het milieu

Watervervuiling

Wat is watervervuiling?

Waterverontreiniging is wanneer afval, chemicaliën of andere deeltjes ervoor zorgen dat een waterlichaam (bv. rivieren, oceanen, meren) schadelijk wordt voor de vissen en dieren die het water nodig hebben om te overleven. Waterverontreiniging kan ook de watercyclus van de natuur verstoren en negatief beïnvloeden.

Natuurlijke oorzaken van waterverontreiniging

Soms ontstaat waterverontreiniging door natuurlijke oorzaken zoals vulkanen, algenbloei, dierlijk afval en slib van stormen en overstromingen.

Menselijke oorzaken van waterverontreiniging

Veel waterverontreiniging is het gevolg van menselijke activiteiten, zoals rioolwater, pesticiden en meststoffen van boerderijen, afvalwater en chemicaliën van fabrieken, slib van bouwterreinen en afval van zwerfvuil.

Olievlekken

Enkele van de beroemdste gevallen van waterverontreiniging zijn olierampen: de Exxon Valdez, toen een olietanker voor de kust van Alaska op een rif botste en meer dan 11 miljoen liter olie in de oceaan terechtkwam. Een andere ernstige olieramp was de Deepwater Horizon, toen door een explosie van een oliebron meer dan 200 miljoen liter in de Golf van Mexico terechtkwam.

Zure regen

Luchtverontreiniging kan ook een direct effect hebben op waterverontreiniging. Wanneer deeltjes zoals zwaveldioxide hoog in de lucht terechtkomen, kunnen zij zich met regen verbinden tot zure regen. Zure regen kan meren verzuren, waardoor vissen en andere dieren sterven.

Effecten op het milieu

Waterverontreiniging kan rampzalige gevolgen hebben voor het milieu.

• Vervuiling in het water kan een punt bereiken waarop er niet genoeg zuurstof in het water is voor de vissen om te ademen. De vissen kunnen zelfs stikken!
• Soms beïnvloedt vervuiling de hele voedselketen. Kleine vissen nemen vervuilende stoffen, zoals chemicaliën, op in hun lichaam. Vervolgens eten grotere vissen de kleinere vissen en krijgen ze de vervuilende stoffen ook binnen. Vogels of andere dieren kunnen de grotere vissen eten en schade ondervinden van de vervuilende stoffen. Een voorbeeld hiervan was het gebruik van het insecticide (insectendoder) DDT. Toen roofvogels vissen aten die ermee besmet waren,zouden ze eieren leggen met dunne schalen. De roofvogelpopulatie begon te dalen tot DDT werd uitgebannen.
• Afvalwater kan ook grote problemen veroorzaken in rivieren. Bacteriën in het water gebruiken zuurstof om het afvalwater af te breken. Als er te veel afvalwater is, kunnen de bacteriën zoveel zuurstof verbruiken dat er niet genoeg overblijft voor de vissen.
• Waterverontreiniging door grote gebeurtenissen zoals zure regen of olielekken kan mariene habitats volledig vernietigen.

Waarschuwingsbord voor watervervuiling

Effecten op de gezondheid

Een van de kostbaarste en belangrijkste goederen voor het leven op aarde is schoon water. Voor meer dan 1 miljard mensen op aarde is schoon water bijna onmogelijk te krijgen. Vuil, vervuild water kan hen ziek maken en is vooral moeilijk voor jonge kinderen. Sommige bacteriën en ziekteverwekkers in water kunnen mensen zo ziek maken dat ze kunnen sterven.

Soorten waterverontreinigingen

Er zijn vele bronnen van waterverontreiniging. Hier volgen enkele van de belangrijkste oorzaken:

• Rioolwater - In veel gebieden in de wereld wordt rioolwater nog steeds rechtstreeks in beken en rivieren gespoeld. Via rioolwater kunnen schadelijke bacteriën worden binnengebracht die mensen en dieren erg ziek kunnen maken.
• Afval van landbouwhuisdieren - Afval van grote kuddes landbouwhuisdieren zoals varkens en koeien kan in het water terechtkomen door afvloeiing van regen en grote stormen.
• Pesticiden en herbiciden - Pesticiden worden vaak op gewassen gesproeid om insecten te doden en herbiciden worden gesproeid om onkruid te doden. Deze sterke chemicaliën kunnen in het water terechtkomen door afvloeiing van regenbuien. Ze kunnen ook rivieren en meren verontreinigen door per ongeluk te morsen.
• Bouwwerkzaamheden, overstromingen en stormen - Slib afkomstig van bouwwerkzaamheden, aardbevingen, overstromingen en stormen kan het zuurstofgehalte in het water verlagen en vissen verstikken.
• Fabrieken - Fabrieken gebruiken vaak veel water om chemicaliën te verwerken, motoren koel te houden en om dingen weg te wassen. Het gebruikte afvalwater wordt soms in rivieren of de oceaan geloosd. Het kan vol verontreinigende stoffen zitten.

• Bespaar water - Vers en schoon water is een kostbare hulpbron. Verspil het niet! Neem kortere douches, vraag je ouders om het gazon niet te besproeien, zorg ervoor dat het toilet niet loopt en laat de kraan niet lopen.
• Gebruik geen onkruidverdelger - Vraag je ouders of je het onkruid in de tuin mag trekken, zodat ze geen onkruidverdelger (een herbicide) hoeven te gebruiken.
• Schraap je borden schoon in de prullenbak en gooi geen vet in de keukenafvoer.
• Afval - Ruim altijd uw afval op, vooral bij het strand, het meer of de rivier.

• Zeep van het wassen van uw auto kan in het riool terechtkomen en watervervuiling veroorzaken.
• Slechts ongeveer 1% van het water op aarde is zoet water. De rest is zout en kunnen we niet drinken.
• Ongeveer 40% van de rivieren en meren in de Verenigde Staten zijn te vervuild om in te vissen of te zwemmen.
• De Mississippi rivier brengt elk jaar ongeveer 1,5 miljoen ton vervuiling in de Golf van Mexico.
• Tussen de 5 en 10 miljoen mensen sterven jaarlijks aan ziekten die verband houden met waterverontreiniging.

Doe een quiz van tien vragen over deze pagina.

Landvervuiling

Luchtvervuiling

Watervervuiling

Ozonlaag

Recycling

Opwarming van de aarde

Hernieuwbare energiebronnen

Hernieuwbare energie

Energie uit biomassa

Geothermische Energie

Waterkracht

Zonne-energie

Golf- en getijdenenergie

Windenergie

Wetenschap>> Aardwetenschappen>> Milieu