Elementos para niños

Aluminio

<---Magnesio Silicio--->

Símbolo: Al Número atómico: 13 Peso atómico: 26.981 Clasificación: Metal post-transición Fase a temperatura ambiente: Sólido Densidad: 2,70 gramos por cm en cubo Punto de fusión: 660,32°C, 1220,58°F Punto de ebullición: 2519°C, 4566°F Descubierto por: Hans Orsted en 1825, aislado por primera vez por Friedrich Wohler en 1827

Características y propiedades

En condiciones normales, el aluminio es un metal bastante blando, fuerte y ligero. Su color es gris plateado. El aluminio puro es un elemento muy reactivo y rara vez se encuentra en la Tierra en su forma libre.

El aluminio es un excelente conductor de la electricidad y el calor, pero no es magnético. Cuando se expone al aire, se forma una fina capa de óxido de aluminio en la superficie del metal, lo que impide que se siga corroyendo y oxidando.

Otras características importantes del aluminio son su baja densidad (sólo unas tres veces la del agua), su ductilidad (que permite estirarlo para formar un alambre) y su maleabilidad (que permite moldearlo fácilmente para formar una lámina fina).

¿Dónde se encuentra el aluminio en la Tierra?

El aluminio es el tercer elemento más abundante y el metal más abundante que se encuentra en la corteza terrestre. Generalmente se encuentra en la Tierra en minerales y compuestos como el feldespato, el berilo, la criolita y la turquesa.

Sin embargo, extraer aluminio de los minerales es muy caro. Afortunadamente, el mineral bauxita contiene grandes cantidades de óxido de aluminio. Los procesos modernos permiten obtener aluminio de la bauxita de forma bastante barata, lo que permite utilizar el metal en numerosas aplicaciones.

¿Cómo se utiliza el aluminio hoy en día?

Por su abundancia, bajo coste y cualidades útiles, el aluminio se utiliza en miles de productos. A menudo se emplea como metal por su poco peso.

La mayor parte del aluminio metálico utilizado en la industria es una aleación en la que el aluminio se combina con otros elementos como el cobre, el zinc, el silicio y el magnesio. Las aplicaciones de las aleaciones de aluminio incluyen latas de refrescos, piezas de automóviles, bicicletas, papel de aluminio, líneas eléctricas, revestimientos para casas e incluso bates de béisbol.

Otras aplicaciones de los compuestos de aluminio incluyen el sulfato de aluminio (utilizado para el tratamiento del agua), el óxido de aluminio (utilizado en varios procesos industriales) y el cloruro de aluminio (utilizado en el refinado del petróleo).

¿Cómo se descubrió?

El químico danés Hans Christian Orsted produjo por primera vez en 1825 un metal que creía que era aluminio y sugirió que se trataba de un nuevo elemento. También se atribuye a Friedrich Wohler el mérito de aislar por primera vez el elemento en 1827.

¿De dónde viene el nombre del aluminio?

El aluminio recibe su nombre del mineral alumbre, que a su vez proviene de la palabra latina "alumen", que significa "sal amarga".

Isótopos

Existen varios isótopos del aluminio, pero sólo dos se producen de forma natural: el aluminio-27 (estable) y el aluminio-26 (radiactivo). La inmensa mayoría del aluminio, más del 99%, es aluminio-27.

Datos interesantes sobre el aluminio

• Constituye alrededor del 8% de la corteza terrestre en peso.
• El aluminio es 100% reciclable y mantiene las mismas propiedades físicas después del reciclado que el aluminio original.
• Cuando el aluminio reacciona con el ácido clorhídrico, produce gas hidrógeno.
• Para reciclar el aluminio sólo se necesita un 5% de la energía necesaria para extraerlo de la bauxita.
• No tiene ninguna función conocida en biología.
• Una grafía alternativa utilizada a menudo para este elemento es "aluminio".
• A mediados del siglo XIX, el aluminio era más caro que el oro.

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