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Elementi per bambini

Alluminio

---Magnesio Silicio--->

Simbolo: Al
Numero atomico: 13
Peso atomico: 26,981
Classificazione: Metallo post-transizione
Fase a temperatura ambiente: Solido
Densità: 2,70 grammi per cm al cubo
Punto di fusione: 660,32°C, 1220,58°F
Punto di ebollizione: 2519°C, 4566°F
Scoperta da: Hans Orsted nel 1825, isolata per la prima volta da Friedrich Wohler nel 1827.

L'alluminio è il secondo elemento della tredicesima colonna della tavola periodica. È classificato come un metallo post-transizione e un "metallo povero". Gli atomi di alluminio contengono 13 elettroni e 13 protoni. Ci sono 3 elettroni di valenza nel guscio esterno.

Caratteristiche e proprietà

In condizioni standard, l'alluminio è un metallo abbastanza morbido, resistente e leggero. Il suo colore è grigio-argenteo. L'alluminio puro è un elemento molto reattivo e si trova raramente sulla Terra in forma libera.

L'alluminio è un eccellente conduttore di elettricità e calore, ma non è magnetico. Quando è esposto all'aria, sulla superficie del metallo si forma un sottile strato di ossido di alluminio che impedisce l'ulteriore corrosione e l'arrugginimento.

Altre caratteristiche importanti dell'alluminio sono la bassa densità (circa tre volte quella dell'acqua), la duttilità (che consente di allungarlo in un filo) e la malleabilità (che significa che può essere facilmente trasformato in un foglio sottile).

Dove si trova l'alluminio sulla Terra?

L'alluminio è il terzo elemento più abbondante e il metallo più abbondante presente nella crosta terrestre. Si trova generalmente sulla Terra in minerali e composti come feldspato, berillo, criolite e turchese.

L'estrazione dell'alluminio dai minerali, tuttavia, è molto costosa. Fortunatamente, il minerale bauxite contiene grandi quantità di ossido di alluminio. I processi moderni permettono di ottenere l'alluminio dalla bauxite in modo abbastanza economico, consentendo di utilizzare il metallo in numerose applicazioni.

Come viene utilizzato oggi l'alluminio?

Grazie alla sua abbondanza, al basso costo e alle sue utili qualità, l'alluminio è utilizzato in migliaia di prodotti. È spesso usato come metallo per la sua leggerezza.

La maggior parte dell'alluminio utilizzato nell'industria è una lega in cui l'alluminio è combinato con altri elementi come il rame, lo zinco, il silicio e il magnesio. Le applicazioni delle leghe di alluminio includono lattine di soda, parti di automobili, biciclette, fogli di alluminio, linee elettriche, rivestimenti per case e persino mazze da baseball.

Altre applicazioni dei composti di alluminio comprendono il solfato di alluminio (usato per il trattamento delle acque), l'ossido di alluminio (usato in vari processi industriali) e il cloruro di alluminio (usato nella raffinazione del petrolio).

Come è stato scoperto?

Il chimico danese Hans Christian Orsted produsse per la prima volta un metallo che riteneva essere alluminio nel 1825 e suggerì che si trattava di un nuovo elemento. Il merito è anche di Friedrich Wohler che isolò per la prima volta l'elemento nel 1827.

Da dove deriva il nome dell'alluminio?

L'alluminio deriva dal minerale allume, che prende il nome dalla parola latina "alumen" che significa "sale amaro".

Isotopi

Esistono diversi isotopi dell'alluminio, ma solo due sono presenti in natura: l'alluminio-27 (stabile) e l'alluminio-26 (radioattivo). La stragrande maggioranza dell'alluminio, oltre il 99%, è costituita da alluminio-27.

Fatti interessanti sull'alluminio

Costituisce circa l'8% della crosta terrestre in peso.
L'alluminio è riciclabile al 100% e dopo il riciclo mantiene le stesse proprietà fisiche dell'alluminio originale.
Quando l'alluminio reagisce con l'acido cloridrico, produce idrogeno gassoso.
Il riciclo dell'alluminio richiede solo il 5% circa dell'energia necessaria per estrarre l'alluminio dal minerale bauxite.
Non ha alcuna funzione nota in biologia.
Una grafia alternativa spesso utilizzata per l'elemento è "alluminio".
A metà del 1800 l'alluminio era più costoso dell'oro.

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Fred Hall

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