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Biografía
William Penn
Retrato de William Penn
Autor: Desconocido
- Ocupación: Abogado y terrateniente
- Nacida: 14 de octubre de 1644 en Londres, Inglaterra
- Murió: 30 de julio de 1718 en Berkshire, Inglaterra
- Más conocido por: Fundación de la colonia de Pensilvania
Crecer
William Penn nació el 14 de octubre de 1644 en Londres, Inglaterra. Su padre era almirante de la armada inglesa y un rico terrateniente. Mientras William crecía, Inglaterra vivió tiempos muy turbulentos. El rey Carlos I fue ejecutado en 1649 y el parlamento tomó el control del país. En 1660, la monarquía fue restablecida cuando Carlos II fue coronado rey.
Al pertenecer a una familia adinerada, William recibió una excelente educación. Primero asistió a la escuela de Chigwell y más tarde tuvo tutores privados. A los 16 años, en 1660, William asistió a la Universidad de Oxford.
La religión y los cuáqueros
La religión oficial de Inglaterra en esta época era la Iglesia de Inglaterra. Sin embargo, algunas personas querían unirse a otras iglesias cristianas, como los puritanos y los cuáqueros. Estas otras iglesias eran consideradas ilegales y la gente podía ser encarcelada por unirse a ellas.
Los cuáqueros creían que no debía haber rituales religiosos ni sacramentos. También se negaban a luchar en ninguna guerra, creían en la libertad religiosa para todos y estaban en contra de la esclavitud.
La vida como cuáquero
William Penn se hizo cuáquero a los veintidós años. No le resultó fácil. Fue arrestado por asistir a reuniones cuáqueras, pero fue puesto en libertad gracias a su famoso padre. Sin embargo, su padre no estaba contento con él y le obligó a irse de casa. Se quedó sin hogar y vivió con otras familias cuáqueras durante un tiempo.
Penn se hizo famoso por sus escritos religiosos en apoyo de la fe cuáquera. Una vez más fue encarcelado, donde continuó escribiendo. Por esta época, el padre de Penn enfermó. Su padre había llegado a respetar las creencias y el valor de su hijo. A su muerte, dejó a Penn una gran fortuna.
Carta de Pensilvania
Ante el empeoramiento de las condiciones de vida de los cuáqueros en Inglaterra, Penn ideó un plan. Se dirigió al rey y le propuso que los cuáqueros abandonaran Inglaterra y establecieran su propia colonia en América. Al rey le gustó la idea y concedió a Penn una carta constitutiva para una gran extensión de tierra en Norteamérica. Al principio la tierra se llamó Sylvania, que significa "bosque", pero más tarde se llamó Pensilvania en honor aEl padre de William Penn.
Una tierra libre
William Penn imaginó Pensilvania no sólo como una tierra cuáquera, sino también como una tierra libre. Quería libertad para todas las religiones y un lugar seguro donde pudieran vivir las minorías perseguidas. También quería la paz con los nativos americanos y esperaba que pudieran vivir juntos como "vecinos y amigos".
Pensilvania adoptó una constitución llamada Marco de gobierno El gobierno contaba con un parlamento formado por dos cámaras de líderes. Estas cámaras debían imponer impuestos justos y proteger los derechos de la propiedad privada. La constitución garantizaba la libertad de culto. La constitución de Penn fue considerada un paso histórico hacia la democracia en América.
Filadelfia
En 1682, William Penn y un centenar de colonos cuáqueros llegaron a Pensilvania. Fundaron la ciudad de Filadelfia. Penn había diseñado la ciudad con calles trazadas en cuadrícula. La ciudad y la colonia fueron un éxito. Dirigido por Penn, el nuevo gobierno protegió los derechos de los ciudadanos y mantuvo la paz con los nativos americanos locales. En 1684, había alrededor de 4.000 personas...que viven en la colonia.
Regreso a Inglaterra y años posteriores
Penn sólo estuvo en Pensilvania dos años, antes de regresar a Inglaterra en 1684 para resolver una disputa fronteriza con Lord Baltimore entre Maryland y Pensilvania. De vuelta en Inglaterra, Penn tuvo problemas financieros. En un momento dado, perdió el fuero de Pensilvania y fue enviado a la prisión de deudores.
En 1699, quince años más tarde, Penn regresó a Pensilvania, donde encontró una próspera colonia en la que la gente era libre de profesar su propia religión. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Penn tuviera que regresar de nuevo a Inglaterra. Desgraciadamente, estuvo plagado de problemas comerciales durante el resto de su vida y murió sin un céntimo.
Muerte y legado
William Penn murió el 30 de julio de 1718 en Berkshire, Inglaterra, a causa de las complicaciones de un derrame cerebral. Aunque murió pobre, la colonia que fundó pasó a ser una de las más prósperas de las colonias americanas. Las ideas que tenía sobre la libertad religiosa, la educación, los derechos civiles y el gobierno allanarían el camino para la democracia y la constitución de Estados Unidos.
Ver también: La Guerra Civil para niños: MujeresDatos interesantes sobre William Penn
- Los cuáqueros se negaban a quitarse el sombrero ante sus superiores sociales. Cuando Penn se negó a quitarse el sombrero ante el rey de Inglaterra, muchos pensaron que lo matarían. Sin embargo, el rey se rió y se quitó su propio sombrero.
- Penn exigió que todos los ciudadanos tuvieran acceso a las escuelas de gramática cuáqueras, lo que creó una de las colonias más alfabetizadas y cultas de América.
- Los cuáqueros fueron uno de los primeros grupos que lucharon contra la esclavitud en América.
- En 1984 fue nombrado Ciudadano Honorario de Estados Unidos por el Presidente Ronald Reagan.
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Para saber más sobre la América colonial:
| Colonias y lugares |
Colonia perdida de Roanoke
Asentamiento de Jamestown
La colonia de Plymouth y los peregrinos
Las Trece Colonias
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