Biografia

William Penn

Ritratto di William Penn

Autore: Sconosciuto

• Occupazione: Avvocato e proprietario terriero
• Nato: 14 ottobre 1644 a Londra, Inghilterra
• Morto: 30 luglio 1718 nel Berkshire, Inghilterra
• Conosciuto soprattutto per: Fondazione della colonia della Pennsylvania

Crescere

William Penn nacque il 14 ottobre 1644 a Londra, in Inghilterra. Suo padre era un ammiraglio della marina inglese e un ricco proprietario terriero. Durante la crescita di William, l'Inghilterra attraversò tempi molto turbolenti. Il re Carlo I fu giustiziato nel 1649 e il Parlamento prese il controllo del Paese. Nel 1660, la monarchia fu ristabilita quando Carlo II fu incoronato re.

Appartenente a una famiglia benestante, William ricevette un'istruzione eccellente: dapprima frequentò la Chigwell School e in seguito ebbe dei precettori privati. All'età di 16 anni, nel 1660, William frequentò l'Università di Oxford.

La religione e i quaccheri

La religione ufficiale dell'Inghilterra in questo periodo era la Chiesa d'Inghilterra, ma alcune persone volevano unirsi ad altre chiese cristiane, come i Puritani e i Quaccheri. Queste altre chiese erano considerate illegali e le persone potevano essere messe in prigione per avervi aderito.

I quaccheri ritenevano che non dovessero esistere riti religiosi o sacramenti, si rifiutavano di combattere in qualsiasi guerra, credevano nella libertà religiosa per tutti ed erano contrari alla schiavitù.

Vita da quacchero

William Penn divenne quacchero all'età di ventidue anni. Non fu facile per lui: fu arrestato per aver partecipato alle riunioni quacchere, ma fu rilasciato grazie al suo famoso padre. Tuttavia, il padre non era contento di lui e lo costrinse a lasciare la casa. Divenne un senzatetto e visse per un po' con altre famiglie quacchere.

Penn divenne famoso per i suoi scritti religiosi a sostegno della fede quacchera. Fu nuovamente messo in prigione, dove continuò a scrivere. In quel periodo il padre di Penn si ammalò. Il padre aveva imparato a rispettare le convinzioni e il coraggio del figlio e alla sua morte gli lasciò una grande fortuna.

Carta della Pennsylvania

Con il peggiorare delle condizioni dei quaccheri in Inghilterra, Penn escogitò un piano: si recò dal re e propose che i quaccheri lasciassero l'Inghilterra e avessero una loro colonia nelle Americhe. Il re apprezzò l'idea e diede a Penn una carta per un grande appezzamento di terra nel Nord America. All'inizio la terra fu chiamata Sylvania, che significa "bosco", ma in seguito fu chiamata Pennsylvania in onore diIl padre di William Penn.

Una terra libera

William Penn immaginava che la Pennsylvania non fosse solo una terra quacchera, ma anche una terra libera. Voleva la libertà per tutte le religioni e un luogo sicuro per le minoranze perseguitate. Voleva anche la pace con i nativi americani e sperava che potessero vivere insieme come "vicini e amici".

La Pennsylvania adottò una costituzione chiamata Struttura di governo Il governo aveva un parlamento composto da due camere dei capi, che dovevano imporre tasse eque e proteggere i diritti della proprietà privata. La costituzione garantiva la libertà di culto. La costituzione di Penn fu considerata un passo storico verso la democrazia in America.

Filadelfia

Nel 1682 William Penn e un centinaio di coloni quaccheri arrivarono in Pennsylvania e fondarono la città di Filadelfia. Penn aveva progettato la città con strade disposte a griglia. La città e la colonia ebbero successo. Guidato da Penn, il nuovo governo protesse i diritti dei cittadini e mantenne la pace con i nativi americani locali. Nel 1684 c'erano circa 4.000 persone.che vivono nella colonia.

Ritorno in Inghilterra e anni successivi

Penn rimase in Pennsylvania solo due anni prima di tornare in Inghilterra nel 1684 per risolvere una disputa di confine con Lord Baltimora tra il Maryland e la Pennsylvania. Tornato in Inghilterra, Penn ebbe problemi finanziari: a un certo punto perse la carta della Pennsylvania e fu gettato nella prigione dei debitori.

Nel 1699, quindici anni dopo, Penn tornò in Pennsylvania, dove trovò una colonia fiorente in cui la gente era libera di praticare la propria religione. Non passò molto tempo, però, prima che Penn dovesse tornare nuovamente in Inghilterra. Purtroppo, per il resto della sua vita fu tormentato da problemi di affari e morì senza un soldo.

Morte ed eredità

William Penn morì il 30 luglio 1718 nel Berkshire, in Inghilterra, a causa delle complicazioni di un ictus. Anche se morì povero, la colonia da lui fondata divenne una delle colonie americane di maggior successo. Le sue idee sulla libertà religiosa, l'istruzione, i diritti civili e il governo avrebbero aperto la strada alla democrazia e alla costituzione degli Stati Uniti.

Fatti interessanti su William Penn

• I quaccheri si rifiutarono di togliersi il cappello di fronte ai loro superiori sociali. Quando Penn si rifiutò di togliersi il cappello di fronte al re d'Inghilterra, molti pensarono che sarebbe stato ucciso, ma il re si mise a ridere e si tolse il suo stesso cappello.
• Penn richiese che le scuole quacchere fossero accessibili a tutti i cittadini, creando così una delle colonie più alfabetizzate e istruite delle Americhe.
• I quaccheri sono stati uno dei primi gruppi a lottare contro la schiavitù in America.
• Nel 1984 è stato nominato cittadino onorario degli Stati Uniti dal presidente Ronald Reagan.

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