Astronomie voor kinderen

Sterrenstelsels

De Whirlpool Melkweg.

Bron: NASA en ESA. Vroeger dachten wetenschappers dat alle sterren in het heelal deel uitmaakten van één reusachtige groep sterren. Toen opperde Thomas Wright in 1917 dat er misschien veel verschillende grote groepen sterren waren. Een paar jaar later werd dit bewezen door andere astronomen en werd het idee van het sterrenstelsel werkelijkheid.

Wat is een Melkweg?

Een melkwegstelsel is een groep sterren en andere ruimtespullen. De sterren draaien meestal rond een centrum met hoge zwaartekracht, zoals de planeten rond de zon draaien in het zonnestelsel. Sterrenstelsels zijn enorm groot en kunnen triljoenen (veel groter dan miljarden!) sterren hebben.

Hoe groot sterrenstelsels ook zijn, ze zijn meestal gescheiden door grote gebieden van lege ruimte. Er zijn zelfs clusters van sterrenstelsels die gescheiden zijn door nog grotere gebieden van ruimte. Wetenschappers denken dat er meer dan 100 miljard sterrenstelsels zijn. Wow, het heelal is enorm!

Melkweg

Wij leven in het sterrenstelsel dat de Melkweg heet. De Melkweg maakt deel uit van een cluster van ongeveer 3000 sterrenstelsels die de Lokale Groep wordt genoemd. De Melkweg is een spiraalvormig sterrenstelsel en bestaat naar schatting uit ongeveer 300 miljard sterren.

Tekening van het Melkwegstelsel.

Bron: NASA

Soorten sterrenstelsels

Er zijn vier hoofdtypen sterrenstelsels, afhankelijk van hun vorm:

• Spiraal - Het spiraalstelsel heeft een aantal lange armen die om het centrum heen draaien. In het centrum van het spiraalstelsel bevinden zich oudere sterren, terwijl de armen over het algemeen uit nieuwe sterren bestaan.
• Spiraal met spijlen - Dit type sterrenstelsel lijkt op de spiraal, maar heeft een lange balk in het midden met spiralen die van de uiteinden komen.
• Elliptisch - Een massa samengeklonterde sterren in de vorm van een elliptische schijf.
• Onregelmatig - Men denkt dat de meeste onregelmatige sterrenstelsels ontstaan doordat twee van de drie andere soorten sterrenstelsels op elkaar botsen.

Balkenspiraalstelsel NGC 1300.

Bron: NASA, ESA en het Hubble Heritage Team.

Leuke feiten over sterrenstelsels

• Het woord sterrenstelsel komt van het Griekse woord voor "melkachtig".
• Sommige wetenschappers denken dat het grootste deel van de massa van een sterrenstelsel bestaat uit een mysterieuze stof die donkere materie wordt genoemd.
• Men denkt dat er een enorm zwart gat is in het centrum van sterrenstelsels.
• Het dichtstbijzijnde sterrenstelsel bij de Melkweg is Andromeda, dat ongeveer 2,6 miljoen lichtjaar van ons verwijderd is.
• Veel sterrenstelsels zijn meer dan 100.000 lichtjaar van elkaar verwijderd.
• Het duurt meer dan tweehonderd miljoen jaar voor de zon om het centrum van het melkwegstelsel draait. Dit wordt een galactisch jaar genoemd.

Doe een quiz van tien vragen over deze pagina.

Meer Astronomie Onderwerpen

Zonnestelsel

Zon

Kwik

Venus

Aarde

Mars

Jupiter

Saturnus

Uranus

Neptunus

Pluto

Universum

Universum

Sterren

Sterrenstelsels

Zwarte Gaten

Asteroïden

Meteoren en kometen

Zonnevlekken en zonnewind

Sterrenbeelden

Zons- en Maansverduistering

Andere

Telescopen

Astronauten

Tijdlijn ruimteverkenning

Ruimterace

Kernfusie

Woordenlijst astronomie

Wetenschap>> Natuurkunde>> Astronomie