Astronomia

Pianeta nano Plutone

Pianeta nano Plutone.

Fonte: NASA.

• Lune: 5 conosciuto
• Massa: .2% della massa terrestre
• Diametro: 1473 miglia (2370 km)
• Anno: 248 anni terrestri
• Giorno: 6,4 giorni terrestri
• Temperatura media: meno 388°F (-233°C)
• Distanza dal Sole: 3 - 5 miliardi di miglia dal sole (5 - 7,5 miliardi di km)

Fino al 2006, Plutone era considerato il 9° pianeta del Sistema Solare. A quel tempo la IAU (Unione Astronomica Internazionale) ha dato una definizione ufficiale di pianeta. Plutone non era più un pianeta secondo questa definizione ed è stato riclassificato come "pianeta nano".

Plutone è un planetoide relativamente piccolo, più piccolo della luna della Terra. Si pensa che Plutone sia composto da un mantello di ghiaccio (per lo più ghiaccio di azoto), che rappresenta circa il 50% della sua massa, e da un nucleo roccioso, che costituisce l'altro 50% della sua massa.

Plutone ha un'orbita unica intorno al sole. Invece di un'orbita rotonda o circolare intorno al sole, come quella degli 8 pianeti, l'orbita di Plutone è più a forma di uovo. Nel punto più vicino al sole, Plutone si trova a circa 2,8 miliardi di miglia. Nel punto più lontano, si trova a circa 5 miliardi di miglia dal sole. Quando Plutone è più vicino al sole, ha un'atmosfera sottile. Man mano che Plutone si allontana dal sole, diventa così freddo chel'atmosfera inizia a congelarsi e a cadere a terra.

Plutone e la sua luna più grande Caronte.

Fonte: NASA.

Plutone ha cinque lune: Caronte, Stige, Nix, Kerberos e Idra. La più grande è Caronte. Il diametro di Caronte è circa la metà di quello di Plutone, il che la rende la luna più grande del Sistema Solare rispetto al pianeta su cui orbita. Plutone e le sue lune fanno parte della fascia di Kuiper.

Plutone è molto più piccolo della Terra

Fonte: NASA. Come si colloca Plutone rispetto alla Terra?

Plutone ha una superficie dura e rocciosa come la Terra. È molto più piccolo della Terra. Plutone è così lontano dal Sole che riceve pochissima energia dal Sole ed è estremamente freddo.

Cosa sappiamo di Plutone?

Per quasi 100 anni gli scienziati hanno sospettato l'esistenza di un nono pianeta da qualche parte al di là di Nettuno, sulla base di cambiamenti nell'orbita di Nettuno e Urano che indicavano la presenza di una grande massa che stava tirando i pianeti. Hanno chiamato questo misterioso nono pianeta Pianeta X.

Nel 1930 un giovane astronomo, Clyde Tombaugh, trovò il Pianeta X dopo un anno di ricerche.

Da allora si è imparato molto di più su Plutone grazie ai telescopi. La prima sonda spaziale a visitare Plutone è stata New Horizons nel 2015. New Horizons ha sorvolato Plutone arrivando a 7.800 miglia dalla superficie del pianeta nano, scattando foto e mappando le composizioni chimiche della superficie di Plutone e della sua luna Caronte.

Montagne giganti sulla superficie di Plutone.

Fonte: NASA. Immagine scattata dalla sonda spaziale New Horizons.

Fatti interessanti sul pianeta nano Plutone

• La strana orbita di Plutone intorno al Sole incrocia quella di Nettuno: di conseguenza, per 20 anni della sua orbita di 248 anni intorno al Sole, Plutone è più vicino al Sole di Nettuno.
• Il nome di Plutone è stato dato da una bambina di 11 anni, Venetia Burney, e deriva da Plutone, il dio romano degli Inferi.
• Un segnale radio che si muove alla velocità della luce impiega circa 4 ore per viaggiare dalla Terra a Plutone.
• Plutone ha un'orbita interessante: orbita di lato rispetto al Sole, mentre la maggior parte dei pianeti, a parte Urano, orbita come una trottola rispetto al Sole.
• Una persona che si trova su Plutone peserebbe circa 1/15 di quanto pesa sulla Terra.

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