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Mercurio

<---Oro Talio--->

Símbolo: Hg Número atómico: 80 Peso atómico: 200,59 Clasificación: Metal de transición Fase a temperatura ambiente: Líquido Densidad: 13,534 gramos por cm en cubo Punto de fusión: -38,83°C, -37,89°F Punto de ebullición: 356,7°C, 674,1°F Descubierto por: Conocido desde la antigüedad

El mercurio es el tercer elemento de la duodécima columna de la tabla periódica. Se clasifica como metal de transición. Los átomos de mercurio tienen 80 electrones y 80 protones, con 122 neutrones en el isótopo más abundante.

Características y propiedades

En condiciones normales, el mercurio es un líquido brillante, pesado y plateado. Es el único metal que es líquido a temperatura ambiente. Se evapora en el aire a temperatura ambiente.

El mercurio es muy venenoso y puede ser absorbido por el ser humano a través del aire, la piel o la ingestión de alimentos con mercurio. Demasiado mercurio puede matar a una persona.

Cuando el mercurio entra en contacto con otros metales, los disuelve y forma una nueva sustancia llamada amalgama. El hierro es una de las pocas excepciones y, por ello, se utiliza a menudo para almacenar mercurio.

¿Dónde se encuentra en la Tierra?

El mercurio es un elemento muy raro que se encuentra en la corteza terrestre. A veces se encuentra en estado libre, pero normalmente se encuentra en minerales como el cinabrio, la livingstonita y la corderoita. La mayor parte del mercurio actual se produce a partir de la minería del cinabrio, un mineral de color rojo brillante.

Durante muchos años, España e Italia fueron los mayores productores de mercurio. España extraía mercurio para utilizarlo en su proceso de extracción de plata en Sudamérica. En la actualidad, la mayor parte del mercurio se extrae en China y Kirguistán.

¿Cómo se utiliza el mercurio hoy en día?

El mercurio se utiliza en una gran variedad de aplicaciones, pero se está eliminando de algunas de ellas debido a problemas de salud. Debido a su alta densidad y a sus características de expansión térmica, se utiliza en instrumentos de medición como termómetros y barómetros. Una aplicación importante hoy en día son las lámparas fluorescentes y las lámparas de vapor de mercurio.

Otras aplicaciones del mercurio son los empastes dentales, los telescopios, los cosméticos y las vacunas.

¿Cómo se descubrió?

El mercurio se conoce desde la antigüedad y fue utilizado por civilizaciones como el Antiguo Egipto y la Antigua China. El primer emperador de China, Qin Shi Huang, creía que el mercurio formaba parte del Elixir de la Vida que le ayudaría a vivir eternamente. Desgraciadamente, el mercurio es tóxico y su consumo fue probablemente lo que le mató.

Durante muchos años, los alquimistas pensaron que el mercurio era la "materia prima" y que todos los demás metales podían fabricarse a partir del mercurio. Pensaban que podían utilizar el mercurio para fabricar oro.

¿De dónde viene el nombre del mercurio?

Mercurio recibe su nombre del planeta Mercurio, que fue bautizado así por el veloz mensajero de los dioses romanos, Mercurio. Se le dio este nombre porque fluía con rapidez en su forma líquida. El símbolo Hg procede de la palabra latina "hydragyrum", que significa "plata líquida".

Isótopos

El mercurio tiene siete isótopos estables. El más abundante en la naturaleza es el Mercurio-202, que constituye alrededor del 30% de todo el mercurio.

Datos interesantes sobre Mercurio

• A pesar de ser el único metal que es líquido a temperatura ambiente, el mercurio tiene el rango líquido más pequeño de todos los metales. Se convierte en sólido a -38,83 °C y en gas a 356,7 °C.
• Algunos pescados, como el pez espada y el tiburón, pueden contener altos niveles de mercurio.
• El uso de mercurio en la fabricación se ha prohibido en varios países, como Noruega, Suecia y Dinamarca.
• El término "loco como una cabra" procede de los sombrereros que enloquecían al respirar los vapores de mercurio de los productos químicos que utilizaban para fabricarlos.
• El mercurio no debe dejarse a la intemperie, ya que se evapora en el aire y puede intoxicarte al respirarlo.

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