Revolución industrial

Condiciones de trabajo

La Revolución Industrial fue una época de gran progreso. Surgieron grandes fábricas que podían producir bienes en masa a bajo precio. La gente acudía en masa desde sus granjas en el campo a las ciudades para trabajar en fábricas, molinos y minas. A pesar de tal progreso, la vida no era fácil como trabajador durante la Revolución Industrial. Las condiciones de trabajo eran malas y a veces peligrosas.

Días largos

A diferencia de hoy, los trabajadores de la Revolución Industrial debían trabajar muchas horas o perderían su empleo. Muchos trabajadores tenían que trabajar 12 horas diarias, seis días a la semana. No tenían tiempo libre ni vacaciones. Si enfermaban o se lesionaban en el trabajo y faltaban al trabajo, a menudo eran despedidos.

Trabajo peligroso

Muchos de los trabajos durante la Revolución Industrial eran peligrosos. No había ninguna normativa gubernamental que ayudara a proteger a los trabajadores. En ocasiones, los trabajadores tenían que trabajar codo con codo con potentes máquinas que carecían de dispositivos de seguridad. No era infrecuente perder un dedo o una extremidad. Los trabajadores de las minas estaban expuestos a pequeños túneles que podían derrumbarse fácilmente y atraparlos bajo tierra.

Instalaciones inseguras

Muchas de las instalaciones en las que trabajaba la gente eran inseguras. Por lo general, la iluminación era mala y dificultaba la visión. Muchas fábricas y minas estaban llenas de polvo que no sólo dificultaba la respiración, sino que podía provocar enfermedades como el cáncer. Otros lugares eran inseguros por el riesgo de incendio, ya que en ellos se manipulaban productos químicos inflamables o fuegos artificiales. La más mínima chispa podía desencadenar un incendio o una explosión.

Trabajo infantil

Muchas fábricas utilizaban mano de obra infantil en condiciones inseguras. Las fábricas contrataban a niños porque trabajaban por salarios bajos. En algunos casos, contrataban a niños pequeños porque cabían en lugares donde los adultos no podían. Los niños eran sometidos a las mismas largas semanas de trabajo y a las mismas malas condiciones que los adultos. Muchos niños murieron o enfermaron trabajando en las fábricas.

Condiciones de vida

Las condiciones de vida en las ciudades abarrotadas no eran mejores que las condiciones de trabajo. A medida que más y más gente se trasladaba a las ciudades, se formaban grandes barrios marginales. Estos lugares eran sucios e insalubres. Familias enteras vivían a veces en un apartamento de una sola habitación. Con la gente viviendo tan cerca, las enfermedades se propagaban rápidamente y había poca atención médica para ayudarles a curarse.

Nueva normativa gubernamental

A finales de la Revolución Industrial, los trabajadores empezaron a organizarse en sindicatos para luchar por unas condiciones de trabajo mejores y más seguras. El gobierno también se implicó. Se impusieron nuevas normativas para acortar la semana laboral y hacer más seguras las fábricas. Hoy en día, el gobierno vigila de cerca las empresas para asegurarse de que los trabajadores estén seguros.

Datos interesantes sobre las condiciones de trabajo durante la Revolución Industrial

• En 1860, el molino Pemberton de Lawrence (Massachusetts), de cinco plantas, se derrumbó y murieron unos 145 trabajadores. El edificio, mal construido, estaba repleto de maquinaria pesada hasta los pisos superiores.
• En las fábricas solía hacer mucho calor en verano y mucho frío en invierno.
• Una de las primeras leyes laborales aprobadas fue la Ley de Fábricas de 1819 aprobada en Gran Bretaña, que ilegalizaba emplear a niños menores de 9 años. Sin embargo, rara vez se aplicó.
• A medida que los trabajadores se organizaban, empezaron a hacer huelga (no a trabajar) para exigir mejores condiciones y horarios de trabajo.
• De hecho, algunas de las primeras leyes ilegalizaban la sindicación de los trabajadores.

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