La révolution industrielle

Conditions de travail

La révolution industrielle a été une période de grands progrès. De grandes usines ont vu le jour, capables de produire en masse des marchandises à bas prix. Les gens ont quitté leurs fermes à la campagne pour se rendre dans les villes afin de travailler dans les usines, les moulins et les mines. Malgré ces progrès, la vie d'un travailleur n'était pas facile pendant la révolution industrielle. Les conditions de travail étaient mauvaises et parfois dangereuses.

Longs jours

Contrairement à aujourd'hui, les travailleurs de la révolution industrielle devaient travailler de longues heures sous peine de perdre leur emploi. De nombreux travailleurs devaient travailler 12 heures par jour, six jours par semaine. Ils n'avaient pas de congés ni de vacances. S'ils tombaient malades ou se blessaient au travail et s'absentaient, ils étaient souvent licenciés.

Travail dangereux

De nombreux emplois de la révolution industrielle étaient dangereux. Il n'existait aucune réglementation gouvernementale pour protéger les travailleurs. Les travailleurs devaient parfois travailler en étroite collaboration avec des machines puissantes qui n'avaient aucun dispositif de sécurité. Il n'était pas rare de perdre un doigt ou un membre. Les travailleurs des mines étaient soumis à de minuscules tunnels qui pouvaient facilement s'effondrer et les piéger sous terre.

Installations non sécurisées

Beaucoup d'installations où les gens travaillaient n'étaient pas sûres. En général, l'éclairage était mauvais, ce qui rendait la vue difficile. Beaucoup d'usines et de mines étaient remplies de poussière qui non seulement rendait la respiration difficile, mais pouvait aussi provoquer des maladies, dont le cancer. D'autres endroits présentaient des risques d'incendie lorsqu'ils manipulaient des produits chimiques inflammables ou des feux d'artifice. La moindre étincelle pouvait déclencher un incendie ou une explosion.

Travail des enfants

De nombreuses usines faisaient travailler des enfants dans des conditions dangereuses. Les usines embauchaient des enfants parce qu'ils travaillaient pour de bas salaires. Dans certains cas, elles embauchaient de petits enfants parce qu'ils pouvaient se glisser dans des endroits où les adultes ne pouvaient pas aller. Les enfants étaient soumis aux mêmes longues semaines de travail et aux mêmes mauvaises conditions que les adultes. De nombreux enfants ont été tués ou sont tombés malades en travaillant dans les usines.

Conditions de vie

Les conditions de vie dans les villes surpeuplées n'étaient pas meilleures que les conditions de travail. À mesure que de plus en plus de personnes s'installaient dans les villes, de grands bidonvilles se formaient. Ces endroits étaient sales et insalubres. Des familles entières vivaient parfois dans un appartement d'une seule pièce. Les gens vivant si près les uns des autres, les maladies se propageaient rapidement et il y avait peu de soins médicaux pour les aider à guérir.

Nouvelles réglementations gouvernementales

À la fin de la révolution industrielle, les travailleurs ont commencé à s'organiser en syndicats afin de lutter pour des conditions de travail meilleures et plus sûres. Le gouvernement s'est également impliqué. De nouvelles réglementations ont été imposées pour réduire la semaine de travail et rendre les usines plus sûres. Aujourd'hui, le gouvernement surveille de près les entreprises pour s'assurer que les travailleurs sont en sécurité.

Faits intéressants sur les conditions de travail pendant la révolution industrielle

• En 1860, le moulin Pemberton de Lawrence, dans le Massachusetts, s'est effondré sur cinq étages, tuant environ 145 travailleurs. Le bâtiment mal construit avait été rempli de machines lourdes jusqu'aux étages supérieurs.
• Les usines étaient souvent très chaudes pendant l'été et glaciales pendant l'hiver.
• L'une des premières lois sur le travail a été la Factory Act de 1819 adoptée en Grande-Bretagne. Elle rendait illégal l'emploi d'enfants de moins de 9 ans. Elle était cependant rarement appliquée.
• Au fur et à mesure que les travailleurs s'organisaient, ils ont commencé à faire grève (ne pas travailler) afin d'exiger de meilleures conditions et heures de travail.
• Certaines des premières lois rendaient en fait illégal le fait pour les travailleurs de se syndiquer.

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