Medio ambiente

Contaminación atmosférica

¿Qué es la contaminación atmosférica?

La contaminación atmosférica se produce cuando productos químicos, gases y partículas no deseados entran en el aire y la atmósfera causando daños a los animales y perjudicando los ciclos naturales de la Tierra.

Causas naturales de la contaminación atmosférica

Algunas fuentes de contaminación atmosférica proceden de la naturaleza, como las erupciones volcánicas, las tormentas de polvo y los incendios forestales.

Causas humanas de la contaminación atmosférica

La actividad humana es una de las principales causas de la contaminación atmosférica, especialmente en las grandes ciudades. La contaminación atmosférica humana está causada por elementos como fábricas, centrales eléctricas, coches, aviones, productos químicos, vapores de aerosoles y gas metano de los vertederos.

Quema de combustibles fósiles

Una de las principales causas de contaminación atmosférica es la quema de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas natural. Cuando se queman combustibles fósiles, se liberan todo tipo de gases en el aire que provocan contaminación atmosférica, como el smog.

Efectos en el medio ambiente

La contaminación atmosférica y la emisión de gases a la atmósfera pueden tener muchos efectos negativos en el medio ambiente.

• Calentamiento global - Un tipo de contaminación atmosférica es la adición de gas dióxido de carbono al aire. Algunos científicos creen que liberar demasiado dióxido de carbono a la atmósfera es una de las causas del calentamiento global, ya que altera el equilibrio del ciclo del carbono.
• La capa de ozono - La capa de ozono ayuda a protegernos de los rayos nocivos del sol. Se está dañando por la contaminación atmosférica, como el gas metano procedente del ganado y los CFC de los aerosoles.
• Lluvia ácida - La lluvia ácida se crea cuando gases como el dióxido de azufre se elevan en la atmósfera. El viento puede transportar estos gases a kilómetros de distancia y luego son arrastrados por el aire cuando llueve. Esta lluvia se denomina lluvia ácida y puede dañar los bosques y matar a los peces.

El smog de la ciudad dificulta la respiración y la visión

Efectos sobre la salud

La contaminación atmosférica también puede enfermar a las personas. Puede dificultar la respiración y provocar enfermedades como cáncer de pulmón, infecciones respiratorias y cardiopatías. Según la Organización Mundial de la Salud, 2,4 millones de personas mueren cada año a causa de la contaminación atmosférica. La contaminación atmosférica puede ser especialmente peligrosa para los niños que viven en grandes ciudades con mucho smog.

Índice de calidad del aire

El Índice de Calidad del Aire es una forma que tiene el gobierno de alertar a la gente sobre la calidad del aire y lo mala que es la contaminación atmosférica en una zona o ciudad. Utilizan colores para ayudarte a determinar si debes salir a la calle.

• Verde: el aire es bueno.
• Amarillo - el aire es moderado
• Naranja: el aire es insalubre para las personas sensibles, como los ancianos, los niños y los enfermos pulmonares.
• Rojo - Insalubre
• Morado - Muy poco saludable
• Granate - Peligroso

El gas o sustancia que causa la contaminación atmosférica se denomina contaminante. A continuación se enumeran algunos de los principales contaminantes:

• Dióxido de azufre - El dióxido de azufre (SO2), uno de los contaminantes más peligrosos, se genera al quemar carbón o petróleo y puede provocar lluvia ácida y enfermedades respiratorias como el asma.
• Dióxido de carbono - Los seres humanos y los animales exhalan dióxido de carbono (CO2). También se libera cuando se queman combustibles fósiles. El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero.
• Monóxido de carbono - Este gas es muy peligroso. Es inodoro y lo producen los coches. Puedes morir si respiras demasiado de este gas. Esta es una de las razones por las que nunca debes dejar el coche en marcha en el garaje.
• Clorofluorocarbonos - Estas sustancias químicas también se denominan CFC. Se utilizaban en muchos aparatos, desde frigoríficos hasta botes de spray. Hoy en día no se utilizan tanto, pero causaron daños importantes a la capa de ozono durante la época en que se utilizaban mucho.
• Partículas en suspensión - Se trata de partículas diminutas como el polvo que llegan a la atmósfera y ensucian el aire que respiramos. Están relacionadas con enfermedades como el cáncer de pulmón.

Siempre que puedas utilizar menos energía, como electricidad o gasolina, puedes ayudar a reducir la contaminación atmosférica. Puedes ayudar apagando las luces cuando salgas de tu habitación y no dejando la televisión o el ordenador encendidos cuando no los estés utilizando. Conducir menos también ayuda mucho. Asegúrate de hablar con tus padres para compartir el coche con los amigos y planificar los recados de forma que podáis hacerlos todos en un solo viaje. Así se ahorradinero también en gasolina, ¡algo que gusta a todo el mundo!

Datos sobre la contaminación atmosférica

• A finales del siglo XIX se formó en Londres una espesa niebla tóxica llamada niebla de Londres o niebla de la sopa de guisantes.
• El mayor contaminador atmosférico es el transporte por carretera, como los automóviles.
• La contaminación atmosférica en Estados Unidos ha mejorado desde la introducción de la Ley de Aire Limpio.
• La ciudad con la peor contaminación atmosférica de Estados Unidos es Los Ángeles.
• La contaminación atmosférica puede provocar ardor en los ojos y dificultar la respiración.
• La contaminación del aire interior puede ser mucho peor que la del exterior.

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