Historia de EE.UU.

Accidente de Three Mile Island

Three Mile Island

Fuente: Departamento de Energía de Estados Unidos. ¿Qué es Three Mile Island?

Three Mile Island es el nombre de una isla situada en el río Susquehanna, en Pensilvania, donde se encuentra la central nuclear de Three Mile Island. Cuando la gente habla de "Three Mile Island" suele referirse al accidente nuclear que se produjo en la central el 8 de marzo de 1979.

¿Qué es la energía nuclear?

Se habla de energía nuclear cuando se produce electricidad a partir de reacciones nucleares. La mayoría de las centrales nucleares utilizan la fisión nuclear para generar calor. A continuación, utilizan el calor para crear vapor a partir del agua. El vapor se utiliza para alimentar generadores eléctricos.

¿Por qué es peligroso?

Las reacciones nucleares que se utilizan en las centrales eléctricas producen mucha radiación. Si la radiación entra en contacto con el aire, el agua o el suelo, puede ser perjudicial para las personas y los animales. Un exceso de radiación puede provocar cáncer o incluso la muerte.

Las centrales nucleares están blindadas para evitar que la radiación salga al exterior. Sin embargo, si el reactor se sobrecalienta y "funde", la radiación podría escapar.

¿Cómo falló el reactor?

Three Mile Island tenía dos centrales nucleares. Fue el reactor número 2 el que falló. Varias cosas fueron mal para que el reactor fallara. El verdadero problema ocurrió cuando una válvula se atascó y se abrió. La válvula dejaba salir agua del reactor. Desgraciadamente, los instrumentos decían a los trabajadores que la válvula estaba cerrada.

El agua se utiliza para evitar que el reactor se sobrecaliente. Al salir más agua por la válvula defectuosa, el reactor empezó a sobrecalentarse. Los trabajadores podían ver que el reactor se estaba calentando, pero no sabían que la válvula estaba abierta. Finalmente, hubo que apagar todo el reactor, pero no antes de que hubiera alcanzado una fusión parcial.

Pánico

En los alrededores de la central cundió el pánico. Nadie sabía exactamente qué estaba pasando. ¿Qué pasaría si se fundiera el reactor? ¿Cuánta radiación salió? Se evacuó a mucha gente de los alrededores.

¿Hubo heridos?

Al final, los científicos creen que se escapó muy poca radiación del reactor, que se había apagado a tiempo. Nadie enfermó ni murió inmediatamente a causa de la radiación. Con el tiempo, el gobierno, las universidades y organizaciones independientes han realizado muchos estudios. Hoy en día se cree que el accidente tuvo poco o ningún efecto sobre la población y el medio ambiente circundante.

Aftermath

El accidente tuvo dos efectos importantes en la industria de la energía nuclear. En primer lugar, asustó a mucha gente y provocó una ralentización en la construcción de nuevas centrales. En segundo lugar, impuso una serie de nuevas normativas a la industria para hacer más segura la energía nuclear.

Hoy en Three Mile Island

A pesar del fallo del reactor número 2, el reactor número 1 sigue funcionando en la actualidad (desde 2015) y se espera que lo haga hasta el año 2034.

Datos interesantes sobre el accidente nuclear de Three Mile Island

• El Presidente Jimmy Carter visitó la central nuclear aproximadamente un mes después del accidente.
• En la actualidad, la central eléctrica está gestionada por una empresa llamada Exelon Corporation.
• La peor catástrofe de una central nuclear en la historia del mundo fue el accidente de Chernóbil (Ucrania). El reactor explotó liberando grandes cantidades de radiación.
• Las centrales nucleares producen alrededor del 20% de la electricidad de Estados Unidos.
• La energía nuclear se considera limpia y eficiente, pero también produce muchos residuos nucleares que hay que eliminar.

• Responda a un cuestionario de diez preguntas sobre esta página.

Su navegador no soporta el elemento audio.

Obras citadas

Historia>> Historia de EE.UU. de 1900 a la actualidad