米国史

スリーマイル島事故

スリーマイル島

出典：米国エネルギー省。 スリーマイル島とは？

スリーマイル島は、ペンシルベニア州サスケハナ川に浮かぶ島の名前であり、スリーマイル島原子力発電所がある。 スリーマイル島といえば、1979年3月8日に同発電所で起きた原子力事故が一般的に語られるところである。

原子力発電とは？

原子力発電とは、核反応によって電気をつくることです。 多くの原子力発電所は、核分裂によって熱を発生させ、その熱で水から蒸気をつくり、その蒸気で発電機を動かしています。

なぜ危険なのか？

発電所では、核反応によってたくさんの放射線が発生します。 放射線が空気中や水中、地中に入ると、人や動物に害を及ぼします。 放射線の量が多すぎると、がんや死亡の原因になることもあるのです。

原子力発電所には、放射線が外に出ないようにするための遮蔽物がありますが、万が一、原子炉が過熱して「メルトダウン」した場合、放射線が外に出てしまう可能性があります。

どうして原子炉が壊れたのか？

スリーマイル島には2つの原子力発電所があり、故障したのは2号機です。 故障の原因はいろいろありますが、本当の問題は、原子炉から水を出していた弁が開かなくなったことです。 計器では弁は閉じていることになっていたのですが、作業員たちは弁が開いていることを確認していました。

原子炉の過熱を防ぐために水を使うが、弁の不具合で水を多く出すと、原子炉が過熱し始めた。 作業員は原子炉が熱くなっているのが分かったが、弁が開いていることは知らなかった。 結局、原子炉全体を停止しなければならなかったが、部分溶融までには至っていなかった。

パニック

原子炉がメルトダウンしたらどうなるのか、放射能はどの程度出ているのか、周辺住民の多くは避難しているのか、などなど、何が起きているのか、誰も正確に把握できていなかったのである。

怪我人は出たのか？

その後、政府、大学、独立行政法人による様々な研究が行われ、現在では、事故による住民や周辺環境への影響はほとんどないと考えられています。

余波

この事故は、多くの人に恐怖を与え、原発の新設を遅らせたことと、原発の安全性を高めるために多くの規制を強いたことの2点が、原子力発電産業に与えた大きな影響であった。

スリーマイル島の今

2号機は失敗したものの、1号機は現在（2015年時点）も稼働中であり、2034年まで稼働する予定である。

スリーマイル島原発事故に関する興味深い事実

• 事故から1ヵ月後、ジミー・カーター大統領が原子力発電所を視察した。
• 現在、この発電所はエクセロン社という会社が運営している。
• 世界史上最悪の原発事故は、ウクライナのチェルノブイリ原発事故です。 原子炉が爆発し、大量の放射能が放出されました。
• 原子力発電所は、アメリカの電力の約20％を生産しています。
• 原子力はクリーンで効率的と言われていますが、その反面、多くの核廃棄物が発生し、それを処理しなければなりません。

• このページに関する10問のクイズに答えてください。

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引用された作品

歴史>> アメリカ史 1900年から現在に至るまで