Histoire des États-Unis

Accident de Three Mile Island

Three Mile Island

Source : Département de l'énergie des États-Unis. Qu'est-ce que Three Mile Island ?

Three Mile Island est le nom d'une île située sur la rivière Susquehanna, en Pennsylvanie, où se trouve la centrale nucléaire de Three Mile Island. Lorsque les gens parlent de "Three Mile Island", ils évoquent généralement l'accident nucléaire qui s'est produit à la centrale le 8 mars 1979.

Qu'est-ce que l'énergie nucléaire ?

L'énergie nucléaire consiste à produire de l'électricité à partir de réactions nucléaires. La plupart des centrales nucléaires utilisent la fission nucléaire pour générer de la chaleur. Elles utilisent ensuite cette chaleur pour créer de la vapeur à partir d'eau. La vapeur est utilisée pour alimenter des générateurs électriques.

Pourquoi est-ce dangereux ?

Les réactions nucléaires utilisées dans les centrales électriques produisent beaucoup de radiations. Si les radiations pénètrent dans l'air, l'eau ou le sol, elles peuvent être dangereuses pour les personnes et les animaux. Une trop grande quantité de radiations peut provoquer un cancer ou même la mort.

Les centrales nucléaires sont dotées d'un blindage qui empêche les radiations de s'échapper. Toutefois, si le réacteur surchauffe et "fond", les radiations peuvent s'échapper.

Comment le réacteur s'est-il effondré ?

Three Mile Island comptait deux centrales nucléaires. C'est le réacteur numéro 2 qui est tombé en panne. Un certain nombre d'événements ont provoqué la défaillance du réacteur. Le véritable problème est survenu lorsqu'une vanne est restée ouverte. Cette vanne laissait sortir l'eau du réacteur. Malheureusement, les instruments indiquaient aux travailleurs que la vanne était fermée.

L'eau est utilisée pour empêcher le réacteur de surchauffer. Comme la valve défectueuse laissait s'échapper davantage d'eau, le réacteur a commencé à surchauffer. Les travailleurs pouvaient voir que le réacteur chauffait, mais ne savaient pas que la valve était ouverte. Finalement, le réacteur entier a dû être arrêté, mais pas avant d'avoir atteint une fusion partielle.

Panique

Les gens autour de la centrale ont commencé à paniquer. Personne ne savait exactement ce qui se passait. Que se passerait-il si le réacteur fondait ? Quelle quantité de radiations s'échapperait ? De nombreuses personnes des environs ont été évacuées.

Des gens ont été blessés ?

En fin de compte, les scientifiques pensent que très peu de radiations se sont échappées du réacteur, qui avait été arrêté à temps. Personne n'a été immédiatement malade ou n'est mort à cause des radiations. Au fil du temps, de nombreuses études ont été réalisées par le gouvernement, des universités et des organisations indépendantes. On pense aujourd'hui que l'accident n'a eu que peu ou pas d'effets sur la population et l'environnement.

Aftermath

L'accident a eu deux effets majeurs sur l'industrie de l'énergie nucléaire. Tout d'abord, il a effrayé beaucoup de gens et provoqué un ralentissement de la construction de nouvelles centrales. Ensuite, il a imposé un certain nombre de nouvelles réglementations à l'industrie afin de rendre l'énergie nucléaire plus sûre.

Aujourd'hui à Three Mile Island

Malgré la panne du réacteur numéro 2, le réacteur numéro 1 est toujours en service aujourd'hui (depuis 2015) et devrait fonctionner jusqu'en 2034.

Faits intéressants sur l'accident nucléaire de Three Mile Island

• Le président Jimmy Carter a visité la centrale nucléaire environ un mois après l'accident.
• Aujourd'hui, la centrale est gérée par une société appelée Exelon Corporation.
• L'accident de Tchernobyl, en Ukraine, est la pire catastrophe survenue dans une centrale nucléaire. Le réacteur a explosé, libérant de grandes quantités de radiations.
• Les centrales nucléaires produisent environ 20 % de l'électricité aux États-Unis.
• L'énergie nucléaire est considérée comme propre et efficace, mais elle produit aussi beaucoup de déchets nucléaires qui doivent être éliminés.

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Ouvrages cités

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