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Oeste americano
Cowboys
Historia >> Expansión hacia el Oeste
Arizona Cowboy
por Frederic Remington
Los vaqueros desempeñaron un papel importante en la colonización del Oeste. La ganadería era una gran industria y los vaqueros ayudaban a llevar los ranchos: arreaban el ganado, reparaban las vallas y los edificios y cuidaban de los caballos.
El Camino del Ganado
Ver también: Historia: Ropa renacentista para niñosLos vaqueros trabajaban a menudo en las batidas de ganado, que consistían en trasladar un gran rebaño de reses desde el rancho hasta un mercado donde pudieran venderse. Muchas de las primeras batidas de ganado iban desde Texas hasta los ferrocarriles de Kansas.
La conducción del ganado era un trabajo duro. Los vaqueros se levantaban temprano por la mañana y "guiaban" al rebaño hasta el siguiente punto de parada para pasar la noche. A los jinetes de más edad les tocaba ir en la parte delantera del rebaño, mientras que los vaqueros más jóvenes tenían que quedarse en la parte de atrás, donde se acumulaba el polvo del gran rebaño.
Normalmente había una docena de vaqueros para un rebaño de 3000 cabezas de ganado. También había un jefe de pista, un cocinero de campamento y un vaquero. El vaquero solía ser un vaquero subalterno que se encargaba de los caballos adicionales.
El resumen
Cada primavera y otoño, los vaqueros trabajaban en el "rodeo", que consistía en traer todo el ganado de la pradera. El ganado vagaba libremente gran parte del año y luego los vaqueros tenían que traerlo. Para saber qué ganado pertenecía a su rancho, al ganado se le grababa una marca especial llamada "marca".
Vaquero pastoreando ganado
del Servicio de Parques Nacionales
Caballo y silla
La posesión más importante de cualquier vaquero era su caballo y su montura. Las monturas se hacían a menudo a medida y, junto a su caballo, era probablemente el objeto más valioso que poseía un vaquero. Los caballos eran tan importantes que robarlos se consideraba un delito de horca.
Ropa
Los vaqueros vestían ropas especiales que les ayudaban en su trabajo. Llevaban grandes sombreros de 10 galones para protegerse del sol y la lluvia. Calzaban botas especiales de vaquero con puntera puntiaguda que les ayudaban a deslizarse dentro y fuera de los estribos cuando montaban a caballo. Esto era especialmente importante si se caían para no ser arrastrados por el caballo.
Muchos vaqueros llevaban chaparreras en la parte exterior de las piernas para protegerse de los arbustos afilados y los cactus con los que podía rozar el caballo. Otra prenda importante era el pañuelo, que les servía para protegerse del polvo levantado por el ganado.
Código Vaquero
Los vaqueros del Viejo Oeste se regían por un código no escrito que incluía normas como ser cortés, decir siempre "hola", no saludar a un hombre a caballo (hay que asentir con la cabeza), no montar nunca en el caballo de otro hombre sin su permiso, ayudar siempre a quien lo necesite y no ponerse nunca el sombrero de otro hombre.
Rodeo
El rodeo se convirtió en una competición deportiva con pruebas basadas en las labores cotidianas de un vaquero, entre las que se incluyen la lazada de terneros, la lucha de novillos, la monta de toros, la monta de broncos a pelo y las carreras de barriles.
Datos interesantes sobre los vaqueros
- Cuando vivían en un rancho, los vaqueros vivían en una litera con muchos otros vaqueros.
- Los vaqueros solían cantar canciones por la noche para entretener y tranquilizar al ganado. Algunas de las canciones que cantaban eran "In the Sweet By and By" y "The Texas Lullaby".
- Otros nombres para los cowboys son cowpunchers, cowpokes, buckaroos y cowhands.
- A los recién llegados al Viejo Oeste se les llamaba "pies tiernos", "peregrinos" o "novatos".
- La armónica era un instrumento musical muy popular entre los vaqueros porque es muy pequeña y fácil de transportar.
- El vaquero medio del Viejo Oeste ganaba entre 25 y 40 dólares al mes.
- Responda a un cuestionario de diez preguntas sobre esta página.
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