Ouest américain

Cowboys

Arizona Cowboy

par Frederic Remington

Les cow-boys ont joué un rôle important dans la colonisation de l'Ouest. L'élevage était une industrie importante et les cow-boys aidaient à gérer les ranchs. Ils gardaient le bétail, réparaient les clôtures et les bâtiments et s'occupaient des chevaux.

La route du bétail

Les cow-boys travaillaient souvent dans les expéditions de bétail, qui consistaient à déplacer un grand troupeau de bovins du ranch vers un marché où il pouvait être vendu. La plupart des premières expéditions de bétail allaient du Texas aux chemins de fer du Kansas.

La conduite du bétail était un travail difficile. Les cow-boys se levaient tôt le matin et "guidaient" le troupeau jusqu'au prochain point d'arrêt pour la nuit. Les cavaliers les plus âgés étaient à l'avant du troupeau. Les cow-boys les plus jeunes devaient rester à l'arrière, où la poussière du grand troupeau était présente.

Il y avait généralement une douzaine de cow-boys pour un troupeau de 3000 têtes de bétail. Il y avait également un chef de piste, un cuisinier de camp et un wrangler. Le wrangler était généralement un cow-boy junior qui s'occupait des chevaux supplémentaires.

Le tour d'horizon

Au printemps et à l'automne, les cow-boys travaillaient au "roundup", c'est-à-dire qu'ils ramenaient tout le bétail des grands espaces. Le bétail se déplaçait librement pendant une grande partie de l'année, puis les cow-boys devaient le ramener. Afin de savoir quel bétail appartenait à leur ranch, une marque spéciale, appelée "marque", était gravée sur le bétail.

Cowboy gardant le bétail

du Service des parcs nationaux

Cheval et selle

Le bien le plus important de tout cow-boy était son cheval et sa selle. Les selles étaient souvent fabriquées sur mesure et, après le cheval, elles étaient probablement l'objet le plus précieux qu'un cow-boy possédait. Les chevaux étaient si importants que le vol de chevaux était considéré comme un délit de pendaison !

Vêtements

Les cow-boys portaient des vêtements spéciaux qui les aidaient dans leur travail. Ils portaient de grands chapeaux de 10 gallons pour se protéger du soleil et de la pluie. Ils portaient des bottes de cow-boy spéciales à bouts pointus qui les aidaient à se glisser dans les étriers lorsqu'ils montaient à cheval. C'était particulièrement important s'ils tombaient pour ne pas être traînés par leur cheval.

De nombreux cow-boys portaient des jambières sur le côté extérieur de leurs jambes pour se protéger des buissons et des cactus contre lesquels leur cheval pouvait se frotter. Le bandana était une autre pièce importante du vêtement, qui pouvait être utilisée pour se protéger de la poussière soulevée par le bétail.

Code du cow-boy

Ce code comprenait des règles telles que la courtoisie, le fait de toujours dire "howdy", de ne pas saluer un homme à cheval (il faut hocher la tête), de ne jamais monter sur le cheval d'un autre homme sans sa permission, de toujours aider quelqu'un dans le besoin et de ne jamais mettre le chapeau d'un autre homme.

Rodéo

Le rodéo est devenu une compétition sportive dont les épreuves sont basées sur le travail quotidien d'un cow-boy, notamment le rodéo de veaux, le steer wrestling, la monte de taureaux, la monte de bronco à cru et la course de tonneaux.

Faits intéressants sur les cow-boys

• Quand ils vivaient dans un ranch, les cow-boys vivaient dans un dortoir avec beaucoup d'autres cow-boys.
• Les cow-boys chantaient souvent des chansons la nuit pour se divertir et pour calmer le bétail, notamment "In the Sweet By and By" et "The Texas Lullaby".
• Les cow-boys sont également appelés cowpunchers, cowpokes, buckaroos et cowhands.
• Une nouvelle personne arrivant dans le Vieil Ouest était appelée un tenderfoot, un pèlerin ou un greenhorn.
• L'harmonica était un instrument de musique populaire auprès des cow-boys, car il est si petit et facile à transporter.
• Le cow-boy moyen du Far West gagnait entre 25 et 40 dollars par mois.

• Répondez à un quiz de dix questions sur cette page.

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