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Ovest americano
Cowboys
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Arizona Cowboy
di Frederic Remington
I cowboy hanno avuto un ruolo importante nella colonizzazione del West. L'allevamento di bestiame era una grande industria e i cowboy aiutavano a gestire i ranch: mandavano il bestiame, riparavano le recinzioni e gli edifici e si prendevano cura dei cavalli.
L'unità di bestiame
I cowboy lavoravano spesso nei trasporti di bestiame, quando una grande mandria di bovini veniva spostata dal ranch a un mercato dove poteva essere venduta. Molti dei trasporti di bestiame originali andavano dal Texas alle ferrovie del Kansas.
I cowboy si alzavano presto al mattino e "guidavano" la mandria fino al punto di sosta successivo per la notte. I cavalieri più anziani dovevano stare in testa alla mandria, mentre i giovani cowboy dovevano stare in fondo, dove la mandria era impolverata.
Di solito c'erano circa una dozzina di cowboy per una mandria di 3000 capi di bestiame di buone dimensioni. C'erano anche un trail boss, un cuoco da campo e un wrangler. Il wrangler era di solito un cowboy junior che teneva traccia dei cavalli extra.
Il riassunto
Ogni primavera e autunno i cowboy si dedicavano al "roundup", ovvero alla raccolta di tutto il bestiame proveniente dall'aperto. Il bestiame vagava liberamente per gran parte dell'anno e poi i cowboy dovevano portarlo a casa. Per distinguere il bestiame che apparteneva al loro ranch, gli veniva impresso un marchio speciale chiamato "brand".
Cowboy che pascolano il bestiame
dal Servizio Nazionale dei Parchi
Cavallo e sella
Il bene più importante di ogni cowboy era il suo cavallo e la sua sella. Le selle erano spesso fatte su misura e, accanto al cavallo, erano probabilmente l'oggetto più prezioso che un cowboy possedeva. I cavalli erano così importanti che il furto di cavalli era considerato un reato da impiccagione!
Abbigliamento
I cowboy indossavano indumenti speciali che li aiutavano a svolgere il loro lavoro. Portavano grandi cappelli da 10 galloni per proteggersi dal sole e dalla pioggia. Indossavano speciali stivali da cowboy con le punte appuntite che li aiutavano a scivolare dentro e fuori dalle staffe quando andavano a cavallo. Questo era particolarmente importante se cadevano per non essere trascinati dal cavallo.
Molti cowboy indossavano i chaps all'esterno delle gambe per proteggersi da cespugli e cactus appuntiti contro cui il cavallo poteva sfregare. Un altro importante capo di abbigliamento era la bandana, che poteva essere usata per proteggersi dalla polvere sollevata dal bestiame.
Codice Cowboy
I cowboy del vecchio West avevano un codice non scritto da rispettare, che comprendeva regole come la cortesia, il dire sempre "come va", il non salutare un uomo a cavallo (si dovrebbe annuire), il non salire mai sul cavallo di un altro uomo senza il suo permesso, l'aiutare sempre qualcuno in difficoltà e il non mettersi mai il cappello di un altro uomo.
Rodeo
Il rodeo si è trasformato in una competizione sportiva con eventi basati sui lavori quotidiani dei cowboy, tra cui il roping dei vitelli, la lotta dei manzi, l'equitazione dei tori, l'equitazione a pelo dei bronchi e la corsa dei barili.
Fatti interessanti sui cowboy
- Quando vivevano in un ranch, i cowboy vivevano in una baracca con molti altri cowboy.
- I cowboy cantavano spesso canzoni di notte per intrattenimento e per calmare il bestiame, tra cui "In the Sweet By and By" e "The Texas Lullaby".
- Altri nomi dei cowboy sono cowpunchers, cowpokes, buckaroos e cowhands.
- Un nuovo arrivato nel Vecchio West era chiamato tenderfoot, pellegrino o greenhorn.
- L'armonica era uno strumento musicale molto apprezzato dai cowboy perché era piccola e facile da trasportare.
- Il cowboy medio nel Vecchio West guadagnava tra i 25 e i 40 dollari al mese.
- Fate un quiz di dieci domande su questa pagina.
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