Biografía

James Oglethorpe

• Ocupación: Estadista, humanitario y militar
• Nacida: 22 de diciembre de 1696 en Surrey, Inglaterra
• Murió: 30 de junio de 1785 en Cranham, Inglaterra
• Más conocido por: Fundación de la colonia de Georgia

Crecer

James Edward Oglethorpe nació en Surrey, Inglaterra, el 22 de diciembre de 1696. Su padre fue un famoso soldado y miembro del Parlamento. James creció en la finca familiar de Westbrook con sus hermanos y hermanas. Como hijo de un hombre rico e importante, recibió una excelente educación y fue admitido en la Universidad de Oxford en 1714.

Carrera profesional

Oglethorpe abandonó pronto la universidad para alistarse en el ejército británico y luchar contra los turcos en el este de Europa. Tras luchar unos años, regresó a Inglaterra y continuó sus estudios. En 1722, siguió los pasos de su padre y sus hermanos para convertirse en miembro del Parlamento (MP).

Cárceles de deudores

Mientras ejercía como diputado, uno de los amigos de Oglethorpe fue condenado a la prisión de deudores. Las condiciones en las prisiones de deudores eran terribles. Mientras estaba en prisión, su amigo contrajo la enfermedad de la viruela y murió. Oglethorpe pensó que había que hacer algo. Encabezó un comité que estudió las condiciones de las prisiones inglesas. Trabajó para reformar la prisión de deudores de modo que se enviara a menos gente a las prisiones inglesas.El resultado fue la Ley de Reforma Penitenciaria de 1729, que mejoró las condiciones y permitió la excarcelación de cientos de deudores.

Carta de Georgia

En Inglaterra ya había bastante desempleo y pobreza en aquella época. La liberación de tanta gente de la prisión de deudores no hizo sino empeorar las cosas. Oglethorpe, sin embargo, tenía una solución. Sugirió al rey que se estableciera una nueva colonia entre Carolina del Sur y la Florida española. Los colonos estarían formados por deudores y desempleados.

Oglethorpe argumentó que la colonia resolvería dos problemas. En primer lugar, sacaría a algunos de los desempleados de Inglaterra y les daría trabajo en el Nuevo Mundo. En segundo lugar, proporcionaría un amortiguador militar entre la Florida española y la productiva colonia inglesa de Carolina del Sur. Oglethorpe consiguió su deseo y su petición de establecer una nueva colonia fue aprobada en 1732. La colonia sería dirigida por unnúmero de Síndicos encabezados por James Oglethorpe.

Un nuevo tipo de colonia

La nueva colonia recibió el nombre de Georgia en honor al rey Jorge II. Oglethorpe quería que fuera diferente del resto de las colonias inglesas de América. No quería que la colonia estuviera dominada por los grandes y ricos propietarios de plantaciones que poseían cientos de esclavos. Él imaginó una colonia en la que se asentarían los deudores y los desempleados. Serían propietarios de pequeñas granjas y las trabajarían. Hizo que se aprobaran leyes que prohibíanla esclavitud, limitó la propiedad de la tierra a 50 acres y prohibió el licor fuerte.

Gobernador de Georgia

El 12 de febrero de 1733, Oglethorpe y los primeros colonos fundaron la ciudad de Savannah, que se convirtió en la capital de la nueva colonia con Oglethorpe a la cabeza. Oglethorpe planificó la ciudad de Savannah con un entramado de calles, plazas públicas y casas idénticas para los colonos.

Oglethorpe no tardó en entablar buenas relaciones con las tribus nativas de la zona, con las que firmó tratados de paz, respetó sus costumbres y cumplió su palabra. Oglethorpe también permitió que se establecieran en Georgia minorías perseguidas, como los luteranos y los judíos. Se llevó algunas críticas de los otros administradores de Georgia por permitir la entrada de judíos, pero no se echó atrás.

Guerra con España

Durante los años siguientes, la colonia de Georgia fue atacada por la Florida española. Oglethorpe regresó a Inglaterra para recabar apoyo militar. Finalmente, fue nombrado jefe de los ejércitos de Georgia y las Carolinas. En 1740, invadió Florida y sitió la ciudad de San Agustín, pero no pudo capturarla. En 1742, Oglethorpe contuvo una invasión española de Georgia y las Carolinas.derrotó a los españoles en la batalla de Bloody Marsh, en la isla de San Simón.

Vida posterior

Oglethorpe regresó a Inglaterra en 1743. Pudo recuperar su fortuna cuando el Parlamento acordó devolverle todo el dinero personal que había empleado en el establecimiento de Georgia. Se casó con Elizabeth Wright en 1744 y se establecieron en la ciudad de Cranham, Inglaterra. Continuó ejerciendo como miembro del Parlamento y del Consejo de Administración de Georgia.

Muerte y legado

James Oglethorpe murió el 30 de junio de 1785, a los 88 años. Aunque muchos de sus ideales utópicos para Georgia no perduraron (la esclavitud se legalizó en 1751), ayudó a muchos pobres y perseguidos de Inglaterra proporcionándoles tierras y oportunidades en América.

Datos interesantes sobre James Oglethorpe

• Aunque Oglethorpe no ostentaba el título oficial de gobernador del rey, se le suele considerar el primer gobernador de Georgia.
• Nunca tuvo hijos.
• Aunque Georgia estaba abierta a muchas personas diferentes, los católicos tenían prohibida la entrada en la colonia.
• Los fideicomisarios cedieron el control de Georgia en 1755, cuando se convirtió en una colonia de la corona propiedad del rey.
• Las batallas en las que Oglethorpe lideró a Georgia contra la Florida española formaron parte de una guerra llamada la Guerra de la Oreja de Jenkins, que comenzó cuando los españoles cortaron la oreja a un súbdito británico llamado Robert Jenkins.

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